Ora, questo è ciò che accade quando un Campione del Mondo F1 di quattro volte scende in una gara di resistenza. Max Verstappen è tornato dietro la ruota per il suo team Verstappen Racing al 2026 GT World Challenge Europe finale di stagione, che si è svolto presso l'Autódromo Internacional do Algarve (Portimão) in Portogallo durante un breve gap nel calendario F1.
Le cose iniziarono nel 15esimo posto sulla griglia dopo le qualifiche. I compagni di squadra Ben Barnicoat e Chris Lulham hanno gestito gli stimoli di apertura, facendo il duro lavoro per spingere l'auto nella top 10 e sniffare una potenziale finitura podio. Purtroppo, una penalità durante lo stint di Lulham ha deriso quel momento, lasciando cadere la macchina #3 Mercedes-AMG GT3 fino alla 24a posizione proprio mentre Verstappen è salito nella cabina di pilotaggio. Per peggiorare le cose, un periodo di Safety Car ha completamente rovinato qualsiasi aria pulita l'olandese ha bisogno per una carica immediata.
Quando la gara finalmente è andata di nuovo verde, Verstappen semplicemente lascia perdere. Ha strappato il pacco dall'esterno della top 20, usando velocità brutale e sorpassi coraggiosi per salvare una finitura nona del posto quando la bandiera a scacchi ha oscillato.
Più in basso lungo la corsia, la leggenda del MotoGP Valentino Rossi stava durando un fine settimana completamente diverso. Il #46 BMW M4 GT3, del team di guida della WRT, Rossi ha avuto i suoi punti di vista sulla lotta vicino al fronte. Purtroppo, una penalità dei limiti di pista ha spazzato via un tempo di giro cruciale durante il secondo segmento di Qualifying—un formato in cui i tempi aggregati per tutti e tre i piloti hanno impostato l'ordine di partenza. Quel blunder ha scaricato Rossi e la sua squadra fino al 60esimo su una massiccia griglia di 61 colpi. Su 52 starter che hanno fatto il traguardo dopo nove pensionati in tre ore di gare, l'auto di Rossi è finita classificata in 50a posizione.
Naturalmente, il potere stellare ha attirato grandi folle. GT World Challenge ha riportato un record di 9,7 milioni di visualizzazioni della loro copertura live su YouTube, accanto ad una presenza in loco di 28.000 persone. E per coloro che già guardano avanti, F1 stesso tornerà a Portimão nel 2027 dopo un accordo di due anni confermato alla fine dello scorso anno.
