Die zondag voor Ferrari in Sepang was een echte achtbaan rit, als FormuleUno. Het meldt, afgetrapt door een gedurfde gok om beide auto's te starten op gladde banden op een spoor dat nog steeds erg nat was inderdaad. Charles Leclerc liep helemaal naar achteren na een botsing met Nico Hulkenberg. Toch, met een beetje hulp van de racende goden en keerpunten, klauwde hij zijn weg terug naar de vierde bij de geruite vlag, samen net achter Lewis Hamilton.
Het zit zo: Leclerc was tevreden met het uiteindelijke resultaat van GP Bahrain en kwam op voor de pre-race gok van het team, ook al erkennen ze dat andere outfits lastige omstandigheden met veel meer precisie behandelen. Diversificeren strategieën is altijd de veilige route, hij wees erop, maar in dat soort omstandigheden, een auto altijd verschrikkelijk lijdt terwijl de andere eindigt op de verkeerde rubber omdat er gewoon geen middenweg. Ze geloofden echt dat ze de juiste beslissing maakten, en merkten op dat dertien auto's op het raster uitgerold waren op slicks. Toch gaf hij toe dat ze het verkeerd beoordeelden, erop wijzend dat teams als Red Bull consequent veel scherpere beslissingen nemen in die scenario's, en dat is een gebied waar ze gewoon een stap vooruit moeten zetten.
Opmerkelijk is dat, ondanks de vroege rampen, het eindresultaat overeen kwam of misschien zelfs de verwachtingen overtrof. Alles wat mis kon gaan in de openingsstint ging fout, maar alles wat hun weg kon breken in de tweede helft ging goed. Een normaal ras zou toch niets beter hebben opgeleverd dan de derde of vierde. Het was zeker veel stressvoller dan hij had gewild, maar het resultaat was verdiend.
Die vroege chaos bracht ook een onhandige bult in Nico Hulkenberg's Audi, waardoor een extra trip naar de kuilen voor een frisse neus. De hele middag miste Leclerc de regelrechte schittering van Lewis Hamilton, worstelend met dezelfde handling gremlins die opdook tijdens de Q3 sessie van zaterdag. Na de ruzie met Hulkenberg werd het alleen maar moeilijker. Vierde was een solide terugkeer alles in overweging genomen, maar er was geen vangst van de Mercedes van Antonelli of Verstappen omdat het ruwe tempo gewoon niet was er. Hij vocht de hele dag hard tegen de machine, het verliezen van de zoete balans die ze genoten terug in FP2 sinds die plotselinge verschuiving in Q3, en het team zal moeten graven in de gegevens om te begrijpen waarom.
Tot slot, de chaotische pre-race momenten blootgesteld een nogal beschamende software glitch over het raster dat meerdere stuurprogramma's niet in staat om gas toe te passen. Leclerc sprak duidelijke frustraties uit namens de bestuurders over machtseenheidcontrole, wat het glashelder maakt dat ze situaties haten waarin ze directe controle verliezen over de machine en de geleverde kracht.
