Zoals Motorsport.com meldt, de Bahrein Grand Prix in Maleisië leverde een scherpe herinnering aan hoe het straffen van een strategische rol van de dobbelstenen kan zijn wanneer de hemel open. Na een uur en 33 minuten vertraging zag het Sepang circuit eruit alsof het uitdroogde, verleidde teams tot een keuze die uiteindelijk hun middag bepaalde. Aan de voorzijde van het veld besloten Ferrari en McLaren om all-in te gaan op droge banden voor de herstart, waarbij Ferrari voor de zachte verbinding koos en McLaren voor de mediums.
Toen de race eindelijk op gang kwam achter de veiligheidsauto, werden beide teams achtergelaten om hun oproepen te berispen omdat het circuit veel te glad bleek. McLaren knipperde eerst, het plan verlaten voordat de staande start om Oscar Piastri te ruilen op een set van tussenproducten. Lando Norris en de Ferraris kozen echter voor hun oorspronkelijke keuzes. Charles Leclerc ging de pitlane in aan het einde van de openingsronde, omdat de slick-shod lopers direct overspoeld werden door de tussenwagens achter hen.
Toen we eruit trokken, kwam al de spray uit de achterkant van Max zijn auto en ik was als, 'oké, ik ben klaar. Mijn ras zit echt in de problemen.
Norris legde uit dat de gladde strategie er heel overtuigend uitzag op de verkenningsronden omdat het groenwandige tussengevoel verscheurd was na slechts een enkele rondleiding door het ruwe oppervlak van Sepang. "Het voelde misschien een beetje een risico, want een vlek op een natte baan is altijd een beetje een risico," Norris zei. "Er stonden genoeg mensen op dat het toen heel overtuigend was dat het mogelijk de juiste beslissing zou zijn... Oscar heeft waarschijnlijk de juiste beslissing genomen in het boksen en we hebben het verkeerd vandaag, dat is alles."
Leclerc zei dat de ruwheid van het tarmac het aflezen van het oppervlak moeilijk maakte als water in de gaten, terwijl de zware stortregen de resttemperatuur van het spoor volledig teniet deed. Zelfs na de putjes hield het tijdsverlies Leclerc achter Lewis Hamilton, die langer wegblijfde op zijn softs en begon te maken. Hamilton grapte dat hij niet naar het casino ging met de jongens nadat de vroege gok mislukt was, maar hij prees de strategie van het team om hem draaiende te houden.
Hamilton vertelde het grimmige moment dat de race herstartte: "Toen we eruit trokken, kwam al de spray uit de achterkant van Max zijn auto en ik was als, 'oké, ik ben klaar. Mijn ras zit echt in de problemen." De zevenvoudig kampioen wachtte tot de baan droog was. Later, geholpen door een VSC en een daarop volgende veiligheidsauto, gebruikte hij een nieuwe set softs om Isack Hadjar voor de derde plaats te passeren en een onverwacht herstel naar het podium te voltooien.
Aan het einde van de achtste ronde kwamen de gladde rondetijden uiteindelijk overeen met de intermediaire loopsters, waardoor Valtteri Bottas' vertrek een bredere verschuiving naar droge banden kon veroorzaken. Terwijl Hamilton een opmerkelijke klim terug naar het rostrum vierde en het harde werk van zijn monteurs, ingenieurs en cateringpersoneel prees, liet de vroege misrekening beide powerhouse teams een duur inhaalspel spelen.
