Het zit zo met Max Verstappen: zelfs als hij eindelijk zijn eend breekt en wint, weigert hij de realiteit te verbloemen. Slechts een paar dagen nadat hij op de top van de Bahrain Grand Prix in Maleisië stond, waar hij Mercedes-rijder Kimi Antonelli en Ferrari-rijder Lewis Hamilton sloeg, staarde de Red Bull-ster naar een zaal die hem van oudsher hoofdpijn heeft bezorgd: de Singapore Grand Prix.
Laten we eerlijk zijn, de statistieken van het Marina Bay Street Circuit zijn wild voor een bestuurder van zijn kaliber. Zijn beste resultaten zijn een trio van P2 finish in 2025, 2024 en 2018. Op de vraag of hij eindelijk die ongrijpbare overwinning in Singapore kan najagen, hield Verstappen het volledig geaard. "We gaan het proberen, dat is zeker. Het is altijd ingewikkeld op een straatcircuit, veel dingen moeten samenkomen," zei hij. "Sommige gebeuren gewoon een beetje eerder dan anderen en helaas om een heleboel verschillende redenen, we hebben hier nog niet gewonnen, zelfs in onze dominante jaren."
Toen we begonnen in Melbourne, was ik negen tiende achter Mercedes in de derde. En toen gingen we een beetje bergafwaarts, dus op een gegeven moment waren we nog verder weg van de leiders,
De machine onder hem heeft traditioneel moeite om tot leven te komen op dit specifieke spoor. Terwijl Verstappen hoopt dat de auto zich deze keer wat beter gedraagt, geeft hij toe dat "er geen garanties zijn" in een veld met andere teams die gedijen op straatcircuits. Cruciaal genoeg merkte hij op dat deze locatie compleet anders is dan Baku of Monaco. Met nog zeven rondes van het seizoen is zijn strategie simpel: blijf realistisch, blijf beide voeten op de grond, en kijk of ze enige dynamiek kunnen dragen voordat iedereen zich volledig naar 2027 richt.
In de andere garage verteert teamgenoot Isack Hadjar nog steeds wat er in Maleisië gebeurde. Een potentieel dubbel podium voor de ploeg ging smeken laat in de race toen een batterij probleem liet de Fransman naar P5. Ondanks de gebroken hart, Hadjar erin geslaagd om een historische eerste overwinning voor Red Bull Ford Powertrains slechts twee races in zijn terugkeer van blessure. Hadjar wees erop hoe ver ze zijn geklommen. "Toen we begonnen in Melbourne, was ik negen tiende achter Mercedes in de derde. En toen gingen we een beetje bergafwaarts, dus op een gegeven moment waren we nog verder weg van de leiders," zei hij, met een laatste upgrade pakket en Verstappen in de auto voor het draaien van hun gemiddelde Europese vorm rond.
Wat betreft de late technische gremlin, Hadjar is nog steeds graven in de gegevens. "Om eerlijk te zijn, het is nog steeds een lopende analyse, maar tegelijkertijd, ik denk niet dat wat er in Maleisië is gebeurd ons gaat beïnvloeden op weg naar Singapore," merkte hij op. "Maar toch, ik ben niet het type man die gewoon verder gaat, 'ah, de race is afgelopen'. Ik wil dat alles wordt begrepen en, zelfs als ik nu op Singapore ben gericht, ben ik blij dat ik dan terugkom in een beetje meer details."
