Como relata Motorsport.com Deutschland, Christian Horner abriu-se sobre as horas selvagens após o lendário 2021 Abu Dhabi Grand Prix em sua autobiografia recentemente publicada, "Drive". Enquanto Max Verstappen estava ocupado DJing e Red-Bull coquetéis estavam fluindo em um barco na marina, o telefone de Horner vibrava com uma mensagem do homem cuja equipe tinha acabado de sofrer a derrota mais amarga na história da Fórmula 1: Toto Wolff.
"Caro Christian, desculpe eu não pude pegar você esta noite quando você veio até nós," texto de Wolff lido, como citado no livro. "Parabéns pelo Campeonato Mundial de Pilotos com Max. Ele é um campeão digno e um concorrente duro. Aproveitem a noite. Mereceste-o." Foi um gesto notavelmente magnânimo após meses de guerra brutal entre os dois campos, e após um final cujo resultado permaneceu profundamente controverso muito depois da bandeira xadrez.
Parabéns pelo seu Campeonato Mundial de Construtores. Lembre-se: é aí que está o dinheiro!
Esse clímax caótico, é claro, tinha se desdobrado quando um acidente tardio de Nicholas Latifi, uma mudança de pneus para Verstappen, e uma chamada controversa do diretor de corrida Michael Masi completamente virou a corrida. Lewis Hamilton foi deixado encalhado em pneus duros usados enquanto Verstappen carregado em softs frescos para um sprint lap final. Ansioso para limpar o ar, Horner fez seu caminho para a unidade de hospitalidade Mercedes após a cerimônia do pódio. Ele queria falar com Wolff cara-a-cara, acreditando que o que quer que tenha acontecido na pista deveria ficar no caminho certo.
Em vez disso, ele inicialmente se cruzou com Anthony Hamilton. O pai do defensor do título derrotado apertou calorosamente sua mão e deu parabéns. Quando perguntado sobre Wolff, Anthony apontou para o escritório, onde Horner encontrou Susie Wolff e outros membros da equipe de liderança Mercedes sentados em tristeza pesada. Horner ofereceu sua simpatia por um resultado difícil enquanto reconhecia o sucesso do Campeonato Mundial de Construtores, embora o homem que ele realmente viu estivesse faltando em ação.
A ausência de Wolff provou dizer, como Horner suspeitava que seu rival já estava reunido com conselheiros legais preparando protestos. Mercedes finalmente apresentou dois desafios oficiais. O primeiro alvo Verstappen brevemente se movendo à frente de Hamilton atrás do carro de segurança, que os mordomos demitidos porque o holandês tinha caído de volta em posição antes do reinício. O segundo desafiou o próprio procedimento de reinício, especificamente a decisão de passar pelos cinco carros entre Hamilton e Verstappen em vez de todo o campo, e puxando o carro de segurança para dentro imediatamente. Stewards rejeitou o recurso, defendendo a autoridade do diretor de corrida e recusando-se a voltar a classificação para a penúltima volta.
Quando a audiência ocorreu no quarto dos mordomos, Wolff estava ausente mais uma vez. A delegação Mercedes consistia em Ron Meadows, Andrew Shovlin, e Paul Harris, contra Horner, Adrian Newey e Jonathan Wheatley. Horner admite que sentiu que tinha entrado em um universo esportivo paralelo, embora entendesse a dor intensa de Wolff como um vencedor que odeia perder. Horner até se perguntou como o falecido Niki Lauda poderia ter lidado com a situação, enquanto também suspeitava que Wolff estava tentando pressionar o presidente da FIA, Jean Todt, pelo telefone, embora Todt alegadamente insistisse que seus mordomos eram completamente independentes.
Embora os mordomos tenham demitido os protestos naquele domingo, a FIA mais tarde reconheceu, em março de 2022, que o protocolo de segurança do carro não tinha seguido as regras necessárias volta extra, e que o manuseio dos carros lapidados resultou de um erro humano enquanto elogiava as boas intenções de Masi sob imensa pressão. Mercedes acabou por deixar sua intenção de apelar em 16 de dezembro, com Wolff deixando claro que eles não queriam ganhar um campeonato mundial em um tribunal.
Isso torna a mensagem de texto privada do Wolff ainda mais impressionante. Horner não deixou passar o momento sem uma resposta atrevida, escrevendo de volta para agradecê-lo e acrescentando: "Parabéns pelo seu Campeonato Mundial de Construtores. Lembre-se: é aí que está o dinheiro!" Era uma piscada típica de Horner para o prêmio financeiro, mesmo que trouxesse pouco conforto no momento. No entanto, olhando para trás, Horner admite que enviar essas palavras graciosas em uma noite tão brutal não poderia ter sido fácil para seu rival mais feroz.
F1
F1
