Kimi Antonelli reescreveu oficialmente os livros de história reivindicando o Campeonato Mundial de 2026, garantindo o manto do mais jovem campeão mundial na história da Fórmula 1 de Sebastian Vettel por mais de três anos. Com um par de semanas depois da coroação, os escritores Lawrence Barretto, Chris Medland, e James Hinchcliffe refletiram sobre o que esse feito monumental significa para o jovem italiano e o esporte em geral.
Lawrence Barretto lembrou-se de ter passado o primeiro tempo com Antonelli em 2024 em Monza, apenas um dia depois que o novato caiu em sua estréia no FP1. Ao invés de deixar o revés demorar, Antonelli já havia abordado, aprendido e compartimentalizado. Essa resiliência mental o levou a passar por uma turbulenta temporada de novatos que apresentava três pódios ao lado de baixos dolorosos, incluindo marcar apenas um ponto em toda a perna europeia e suportar o que o chefe Toto Wolff chamou de "deslumbrante" performance em Monza. Apoiado por uma família unida e seu círculo interno na Mercedes, Antonelli voltou. Quando Mercedes lhe entregou um carro com título para 2026 um ano antes do planejado, ele aproveitou a oportunidade, garantindo nove vitórias no Grand Prix - incluindo vitórias impressionantes em Monza e Austin - em seu caminho para o recorde.
Chris Medland admitiu ter julgado mal a temporada de novatos de Antonelli, esperando flashes de brilho ao lado de uma falta de consistência contra George Russell. Em vez disso, Antonelli superou seu companheiro de equipe mais experiente. Enquanto a nova geração de carros nivelou o campo de jogo em uma extensão, Russell trouxe três anos de experiência de efeito de terra e anterior adaptação de carro para a mesa, tornando a superioridade de Antonelli ainda mais impressionante. Medland observou que a pressão mal parecia afetar Antonelli, que até mesmo empurrou os limites cautelosamente em batalhas de roda a roda antes de encontrar seu pé. O engenheiro de corridas Peter Bonnington observou que Antonelli pode definitivamente combinar com Lewis Hamilton e Michael Schumacher dada sua habilidade, deixando a perspectiva de uma batalha de 2027 contra Hamilton, Max Verstappen, e Lando Norris um pensamento de água na boca.
James Hinchcliffe destacou o peso impressionante do registro de Antonelli, capturado em um pódio da Cidade do México compartilhado com Verstappen e Hamilton - um feito que, salvo um milagre inimaginável, pode nunca ser derrotado. Hinchcliffe enfatizou que o sucesso de Antonelli não foi nenhum flash na panela ou sorte. Enquanto Mercedes começou o ano com um pacote dominante, Antonelli ainda tinha que superar a qualificação, a corrida e o desempenho de Russell, um motorista que antes estava de pé com Hamilton. Como a competição fechou mais tarde na temporada, Antonelli manteve sua calma e executado em um nível esperado de alguém longe seu sênior.
Comparando a sensação de assistir Antonelli aos primeiros dias de Hamilton e Verstappen, Hinchcliffe sugeriu que estamos testemunhando o início de uma carreira verdadeiramente especial. Com imenso potencial ainda para desenvolver, o mundo das corridas espera para ver até onde o jovem campeão italiano pode levar o seu extraordinário talento.
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