Kimi Antonelli står på historiens väg inför United States Grand Prix i helgen, men Mercedes-föraren medger att hävda sin jungfru Formel 1-titel kräver en "perfekt helg". Den italienska förarens fantastiska sophomore-säsong har producerat åtta vinster och ytterligare sex podium över 17 Grands Prix, vilket sätter honom inom rörande avstånd från mästerskapet.
För att säkra kronan i Austin måste Antonelli ta seger i söndagens Grand Prix medan han hoppas att lagkamraten och närmaste rival George Russell slutar inte högre än nionde. Dessutom skulle förare som Ferraris Lewis Hamilton och Red Bulls Max Verstappen behöva avsluta ordern.
"Det är galet om du tänker på det, men det är därför jag inte tänker på det", säger Antonelli på torsdagens mediedag när han frågade om hans inställning till helgen. För mig måste det vara en perfekt helg och de andra, de behöver göra ett dåligt resultat, vilket är osannolikt att hända. Naturligtvis kan allt hända och det är galet att tänka på det.
Den unga föraren avslöjade att hans morgonmöte med tävlingsingenjören Bono fokuserade helt enkelt på att ha kul och upprätthålla samma tankesätt som han har använt hela året. Antonelli strävar efter en filosofi att ta det ena loppet i taget och strävar efter att göra sitt bästa varje helg och låta resultaten följa naturligt.
Skulle han uppnå bedriften den här säsongen, skulle Antonelli slå Sebastian Vettel rekord från 2010 att bli den yngsta föraren någonsin att hävda en jungfru F1 titel vid 20 års ålder. Under torsdagens presskonferens erbjöd Hamilton beröm för Antonellis stjärnsäsong, efter att ha arbetat kort med italienska under sin sista kampanj med Mercedes 2024 innan Antonellis ankomst till sporten.
Reflektera över vad det skulle innebära att följa i fotspåren av en sju-timmars världsmästare, höll Antonelli sitt fokus låst på uppgiften framåt. Det skulle vara en dröm. Det är något jag har drömt om sedan jag var liten, säger han. För det första är att hitta mig själv i en sådan position otrolig men samtidigt måste jag fortsätta och trycka. Det är inte över ännu. Först försöker vi avsluta jobbet ordentligt och sedan kan vi njuta av resten men säkert kommer att bli en otrolig prestation. Men det finns fortfarande lite att gå."
