VM är precis där, sitter bara ett steg bort. Som FormulaUno. Andrea Kimi Antonelli anländer till Austin med en 102-punktsfördel över George Russell, med en mycket verklig chans att täta Formel 1 världskronan här på USA Grand Prix. På bara 20 år gammal och i bara hans andra säsong i toppflygningen, fånga denna titel skulle bära massiv historisk vikt för italiensk motorsport: den sista landsmannen att ta förarens krona var Alberto Ascari långt tillbaka 1953.
Ändå, kliver in i Texas paddock, Antonelli vägrar att låta hans sinne vandra mot den potentiella kransningen. Spelboken förblir identisk med den som fick honom här: låsa på nuet, slipa med besättningen och behandla varje session utan att stirra på poängställningarna. Kudden är betydande, men den unga Bologna infödda vet att jobbet inte är klart ännu. Det är definitivt galet när du tänker på det ... och det är just därför jag inte tänker på det. Om något katastrofalt skulle hända med de andra och jag lyckades dra av en perfekt helg, kunde allt hända. Med Bono sa vi att låt oss bara ha kul och hålla samma race-by-race tillvägagångssätt som vi har haft hela året, säger Antonelli.
Bakom den råa hastighet som visas i 2026 ligger en djup mental förändring i hur han hanterar motgångar. Antonelli erkände att hans debutkampanj i Formel 1 straffades, laddades med det brutala trycket från en paddock där misstag förstoras omedelbart. Jag minns i min första säsong, många gånger försökte jag bara tvinga resultatet. I år tog jag ett steg tillbaka, fokuserade på de viktiga sakerna och försökte njuta så mycket som möjligt vad jag gjorde. Den mognaden har satt honom i en mycket lyckligare plats mentalt jämfört med ett år tidigare, översätta till ett lugnare svar när saker går i sidled - som att hantera en tidig säsong krasch i Melbourne med mycket mer komposit än han skulle ha fyllt tolv månader tidigare.
Efter fotspår som en gång tillhörde Lewis Hamilton bär sin egen surrealistisk vikt, särskilt körning för Mercedes, laget där sju-timmars mästare byggde så mycket av hans arv. Efter Lewis fotspår? Det är en dröm. Att bara hitta mig själv här är en dröm, men jag måste gå vidare och avsluta jobbet för att njuta av resten. Det finns fortfarande lite väg att gå, säger Kimi. För att låsa ner det matematiskt i Texas måste Antonelli vinna loppet medan han hoppas att Russell inte slutar högre än nionde och Lewis Hamilton inte klättrar högre än femte. Med 340 poäng till 238 av hans lagkamrat och 229 av Ferrari-föraren är bufferten massiv, men tillvägagångssättet förblir oförändrat: maximera maskinen utan att jaga firandet.
Att observera allt detta från utsidan är inget annat än Lewis Hamilton, som lämnade Mercedes i slutet av 2024 för Ferrari och banade vägen för den unga italienska ankomsten till Brackley. Veteranen klargjorde sina känslor: ”Jag är väldigt stolt över barnet. Om det inte är mitt lag som vinner, skulle jag alltid vilja se mitt gamla lag göra bra. Erbjuder en lätthjärtad bit av råd för helgen - helt enkelt berätta för honom att "slow down" -Hamilton berömde hur enkelt Antonelli absorberade det enorma trycket av att fylla den platsen, notera styrkan av Mercedes besättning och vägledning av race ingenjör Bonnington. Domen från legenden var slutgiltig: ”Han förtjänar att vara mästare.”
