Som Motorsport.com rapporterar, Lando Norris sätter ihop en överraskande brutal Formel 1 titel försvar efter att ha tagit 2025 mästerskap krona. Just nu sitter McLaren-föraren sjätte i förarnas ställningar med 201 poäng och endast sex tävlingar kvar i kalendern.
Om han stannar där han är eller sjunker längre, blir han den första regerande mästaren att avsluta utanför topp fem under följande säsong sedan Damon Hill tillbaka 1997. Hill tog titeln 1996 med Williams innan han flyttade till Arrows och landade 12: e nästa år. Sedan dess har den lägsta någon försvarande mästare någonsin fallit är femte plats, ett varumärke som delas av Jacques Villeneuve med Williams 1998, Lewis Hamilton med McLaren 2009, Jenson Button med McLaren 2010, och Sebastian Vettel med Red Bull 2014. Nico Rosberg gick i pension direkt efter sin 2016-triumf, vilket naturligtvis gjorde hans fall till en helt annan historia.
Det finns fortfarande ett litet fönster för att rädda kampanjen. Norris sitter bara 14 poäng bakom Ferrari-föraren Charles Leclerc på femte och 20 poäng tillbaka från Max Verstappen på fjärde plats. Även med noll sprint helger kvar för att klaw tillbaka extra poäng, klättring ut ur denna slump förblir matematiskt möjligt.
Denna återhämtning vilar helt på om McLaren kan fixa sin maskin innan säsongen går ut. Efter en fjärdeplats avslutning på Singapore Grand Prix erbjöd Norris en trubbig bedömning av hans utrustning till media: "bilen är inte snabb nog och det är för svårt att köra. Vi är långt borta."
Teamets huvudman Andrea Stella påpekade de grundläggande begränsningarna bakade i designen och förklarade att kretsar med långa sträckor avslöjar sina svagheter på spår som Baku, Monza och Las Vegas. "Du måste alltid titta på paketet, du vet?" Stella sade. Jag tror att vi vet att spår med långa sträckor, vi är inte så bra. Paketet är inte starkt i dessa kretsar."
Samtidigt har maskinen specifika dygder. Stella noterade att det fungerar bra i låghastighet, tighta, små hörn som kräver tung bromsning. Men med tydliga styrkor och svagheter som dikterar sina helgförmögenheter, vet laget resten av året kommer att fluktuera vilt eftersom de desperat söker efter svar.
