Säsonger i NTT IndyCar SERIES ger alltid en vridning eller två, men 2026 helt omdefinierade förväntningar. Medan Alex Palou låste ner en fjärde på varandra följande säsong mästerskap för Chip Ganassi Racing var standard verksamhet, och FOX sändningar med en 23 procent överårig TV-tittarskapsökning kände förväntad med tanke på deras investering, resten av året skrev ett vilt manus. Indianapolis Motor Speedway firade också en andra på varandra följande försäljning för Indianapolis 500 presenterad av Gainbridge i maj, vilket håller sportens momentum rytande.
Sedan kom det logistiska mästerverket att lägga till nya gatan kretsar, kapade av Freedom 250 Grand Prix i Washington, DC den 23 augusti. Att föra serien till landets huvudstad var en absolut lång skott som betalade av med 3,28 miljoner tittare stämmer in - vilket gör den till den mest sedda rasen utanför Indy sedan 1995. Washington var bara en av tre färska gatustrider tillsammans med Java House Grand Prix i Arlington, backad av Dallas Cowboys och Texas Rangers, och Ontario Honda Dealers Indy på Markham, som flyttade den traditionella Toronto datum. Andretti Global svepte mycket, eftersom Kyle Kirkwood tog Arlington och Washington medan Marcus Ericsson erövrade Markham.
På ovalerna chockade Mick Schumacher (ja, att Sebastien Loebs legendariska rivals son - vänta, nej, sonen till sju-timmars Formel 1-mästare Michael Schumacher) paddocken genom att ta till höghastighetsomvändningar som en naturlig. Michael hade undvikit IndyCars ovala thrillers, men Mick hoppade rakt in i Rahal Letterman Lanigan Racing's No. 47 Honda för att kvalificera sig fjärde på seriens återkomst till Phoenix Raceway. Även om en Lap 71 pit stop däck förändring släppte honom ner ordern att avsluta 18th, slutförde han alla 200 varv vid Indy 500 att ta 18th och Rookie of the Year heders. Han fortsatte att bygga med en 16: e på World Wide Technology Raceway, åttonde på Nashville Superspeedway, och 13: e och 12: e plats resultat på Milwaukee Mile dubbelheader, slutligen avsluta andra i Rookie of the Year står bakom Dale Coyne Racing's Dennis Hauger, med AJ Foyt Racing Caio Collet tredje.
På tal om Indy 500 levererade Felix Rosenqvist ett sista knä som trotsar tron. Från fjärde och ledande 24 varv, Rosenqvist in Lap 200 i tredje innan du gör en sensationell körning tillsammans med Meyer Shank Racing w / Curb Agajanian lagkamrat Marcus Armstrong på Yard of Bricks. Efter brottning sin väg förbi Armstrong genom Turn 4, Rosenqvist jagade race ledare David Malukas av Team Penske, lunging förbi honom strax före den kontrollerade flaggan av en knapp .0233 av en sekund. Det är den närmaste 1-2-finishen i Indy-historien, som bäste 1992-marginalen på .043 av en sekund, mitt i en rekord 70-ledningsändringar. Rosenqvist blev den tredje svenska föraren som vann kronjuvelen efter Kenny Brack 1999 och Ericsson år 2022.
Om racingen på banan var galen var den dumma säsongen en absolut jordbävning. Scott Dixon gick bort från Chip Ganassi Racing efter 25 säsonger, 414 startar, 58 segrar och sex mästerskap för att gå Arrow McLaren. Att gå med Dixon på flygningen till McLaren var ingen annan än regerande Indy-vinnaren Rosenqvist, vilket gjorde honom till den första regerande Indy 500-vinnaren för att byta lag sedan Takuma Sato 2017. Tillsammans med Pato O'Ward och Ryan Hunter-Reay bildar de en stjärnuppställning.
Chip Ganassi Racing slottade Christian Lundgaard till Dixons sevärda plats efter att Arrow McLaren valde att inte behålla honom trots två segrar och en tredjeplats poäng slut. Meyer Shank Racing ökade Armstrong och tillade Schumacher för den kommande kampanjen, medan Rahal Letterman Lanigan Racing meddelade en skalning ner till en tvåbilsoperation för 2027. Dreyer & Reinbold Racing kommer att öka heltid med Conor Daly hantering Honda uppgifter efter att ha säkrat en stadga från RLL.
Slutligen stansade Rinus VeeKay och Juncos Hollinger Racing långt över sin vikt för att säkra 10: e i ställningarna, en karriärbästa finish för både förare och team. Bygger på tidigare 12: e plats mästerskap körs för VeeKay och en tidigare lag-bäst 16: e 2023 med Callum Ilott, detta partnerskap klickade med en tredjeplats finish i den andra Milwaukee Mile race, tre fjärde plats finish och en fantastisk sjätte plats körning på Indy 500.
