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Mira, cuando un director de equipo te dice que ven un gran potencial en un novato, escuchas el chatter de paddock PR habitual. Pero Ayao Komatsu no solo lanza líneas. El jefe de Haas se sentó en un hotel central de Londres para hablar de encerrar a Rafael Camara por 2027, y los números y las pruebas de regreso. Con Ollie Bearman se espera que se quede por tercera temporada, el escuadrón americano está forzando un joven piloto asombrosamente pareado de niños de 21 años para 2027.
Esa política juvenil es sorprendente. Para ponerlo en perspectiva, el doble campeón mundial y el corredor Aston Martin Fernando Alonso es mayor que ambos combinados. Pero la convicción de Komatsu proviene de pruebas contundentes, empezando por la campaña de F3 ganadora del título del brasileño el año pasado y su carga actual al liderato del campeonato F2 después de su fuerte carrera en Bakú.
Es cuestión de tiempo, pero no está completamente bajo mi control
El verdadero punto de inflexión, sin embargo, ocurrió en agosto durante una prueba de dos días en Portimao, Portugal. Camara estaba corriendo en maquinaria de vieja especie Haas junto con otros jóvenes corredores Leo Fornaroli (F2 ganador el año pasado y McLaren reserve) y el propio dúo de reserva de Haas de Jack Doohan y de Toyota Ryo Hirawaka apoyado en lo que era esencialmente un tiroteo directo. Komatsu estaba mesmerizado por cómo la niña de 21 años manejaba los niveles de agarre cambiantes. En condiciones frías, puso un tiempo rápido de vuelta, pero cuando la pista empeoró y hizo el coche más difícil de conducir, no entró en pánico en absoluto. Después de una brecha de cuatro horas, cuando las condiciones cambiaron de nuevo, su tasa de mejora en carreras frescas se describió como simplemente increíble.
Igual que importante para el jefe del equipo era el lado mental. "Siempre digo que necesitamos centrarnos en lo que está en nuestro control. Rafa hizo exactamente lo mismo", señaló Komatsu, alabando cómo el Ferrari junior bloqueó la presión y simplemente preguntó cómo podría ser la mejor versión de sí mismo. Armado con esos datos de prueba, Komatsu se reunió con el dueño del equipo Gene Haas para pesar sus opciones para reemplazar Esteban Ocon. Mientras que la decisión llegó a un certamen entre los candidatos profundamente profesionales que todos manejaron la presión brillantemente, Camara surgió como el delantero.
Es sin duda una apuesta audaz al campo dos conductores que sólo debutaron recientemente, pero Haas tiene forma anterior aquí. Ollie Bearman llegó después de un impresionante super sub performance para Ferrari en Arabia Saudita en 2024 y premiaron al equipo con unidades estelares, pico con un sensacional P4 en México y continuando superando a un compañero de equipo ganador de una sola carrera Ocon este año. Komatsu ha visto a Bearman crecer a través de seis sesiones de FP1 y una campaña de tiempo completo, señalando su brillante carrera, como sus sorprendentes superposiciones en Singapur, y su capacidad de recoger al equipo durante los duros fines de semana cuando el coche se desplomó en P15.
Por ahora, la prioridad inmediata de Camara es terminar el campeonato de F2 en las dos últimas rondas en Qatar y Abu Dhabi. Antes de entonces, sin embargo, el joven brasileño comenzará su integración en la configuración de Haas, con fuentes que apuntan hacia una aparición FP1 —de igual manera en su evento en Brasil— durante toda la prueba de piloto joven de fin de temporada en Abu Dhabi. En cuanto a su probable compañero de garaje, Komatsu dejó claro que mantener Bearural es el objetivo: "Es cuestión de tiempo, pero no está completamente bajo mi control", admitió.
