Historia, pesada y desgarradora, ha sido escrita en la serie NASCAR Cup. Según Motorsport.com, el tardío Kyle Busch ha recibido póstumamente el título del piloto más popular de 2026, entrando en un club estadístico que sólo había incluido otro nombre: el legendario Dale Earnhardt, que recibió el honor después de su muerte en un accidente a finales del año 2001 Daytona 500. Ambos hombres compartieron el establo Richard Childress Racing durante sus carreras de historia, haciendo el paralelo tan inquietante como profundo.
Samantha, esposa del dos veces campeón de la serie NASCAR Cup, asistió al banquete para aceptar el trofeo en su nombre. Tras el trágico paso de la leyenda de las carreras, una masiva ola de apoyo se movilizó inmediatamente para coronarlo durante la temporada 2026. Ese impulso se hizo imparable cuando Chase Elliott, que había bloqueado el premio cada año desde 2018, sacó su nombre de la votación y le dijo a sus partidarios que respaldaran Busch en su lugar. Carson Hocevar también instó a sus fans a votar por Busch, a pesar de no quitar su propio nombre de la consideración en medio de su propio crecimiento explosivo del fandom en los últimos meses.
Marca un giro extraordinario para una máquina de conductor que pasó gran parte de su carrera jugando al villano, dibujando famosos boos de las tribus de todo el país antes de ganar sobre las masas en sus últimos años. Mira los libros de registro y el peso de este logro se vuelve aún más claro: Busch es el primer conductor no llamado Earnhardt o Elliott para llevar el premio a casa desde Darrell Waltrip en 1990. Para el contexto sobre lo fuertemente que esas dos familias dominaron el concurso de popularidad, Bill Elliott se sienta en la parte superior con 16 premios, Dale Earnhardt Jr. capturado 15, Richard Petty tomó nueve, Chase Elliott tiene ocho, y Bobby Allison ganó siete.
Busch dejó atrás una montaña absoluta de platería, con un récord de 234 victorias en las tres divisiones nacionales. Ese triunfo final llegó en una carrera de camiones justo días antes de su fallecimiento a la edad de 41 años, cuando la neumonía progresa trágicamente en sepsis. Los tributos y honores han inundado cada fin de semana de carrera, demostrando lo profundamente que el paddock y los fans sienten la ausencia del feroz competidor.
En otras partes de las divisiones nacionales, los honores de popularidad continuaron. En la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, recientemente coronado campeón de dos series Justin Allgaier obtuvo el premio más popular para el cuarto año consecutivo, marcando la séptima vez que ha tomado el honor en su carrera. Mientras tanto, en la NASCAR Craftsman Truck Series, el corredor de campeonato Layne Riggs recogió su primer premio más popular del conductor.
