Kyle Busch, el dos veces campeón de la serie NASCAR Cup, cuya feroz competitividad y personalidad inconfundible lo convirtieron en una de las figuras más reconocibles del deporte, fue nombrado el martes 2026 National Motorsports Press Association Most Popular Driver durante la ceremonia de premios NASCAR en Miami. Busch, que murió inesperadamente el 21 de mayo a los 41 años, recibió el honor a través de la votación de los fans, marcando la primera vez que el premio de la Copa ha sido presentado póstumamente desde Dale Earnhardt en 2001.
Junto a él, Justin Allgaier ganó el honor en la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, mientras que Layne Riggs fue seleccionado en la NASCAR Craftsman Truck Series. Para Busch, marcó su primer Premio de Conductores Populares, un reconocimiento adecuado de los apasionados siguientes conocidos como “Nación Propietaria” que lo apoyaron durante una notable carrera, y ganó un gran vapor en sus años de crepúsculo.
El honor llevó significado adicional tras un gesto de Chase Elliott, que se retiró de la consideración después de ganar el premio ocho veces consecutivos de 2018-25. Elliott siguió el ejemplo de su padre, NASCAR Hall of Famer Bill Elliott, quien se apartó de votar en 2001 tras la muerte de Earnhardt. Earnhardt recibió posteriormente su primer y único premio mayorista. Chase Elliott alentó a los fans a reconocer a Busch, señalando la dedicación que había presenciado más allá de la ocasional polarización del personaje público del conductor. “Él tiene mi voto, y yo animo a aquellos que quieren involucrarse para mostrarle ese mismo amor. Sería un gran honor para él y su familia”, dijo Elliott en octubre.
Los logros de Busch incluyeron campeonatos de Copas en 2015 y 2019, 63 victorias en la división principal de NASCAR y un récord de 234 victorias en las tres series nacionales. Su enfoque implacable y personalidad más grande que la vida lo convirtieron en uno de los competidores definidos por NASCAR de la era moderna.
Allgaier, mientras tanto, reclamó su séptimo premio más popular en la serie O'Reilly y cuarto honor consecutivo, continuando una extraordinaria carrera de apoyo a los fans. El veterano de 40 años de JR Motorsports captó su campaña de seis victorias en 2026 asegurando su segundo campeonato en tres temporadas en Homestead-Miami Speedway el sábado. A largo plazo en la división, Allgaier anunció recientemente una extensión multianual para continuar conduciendo el No 7 Chevrolet después de considerar inicialmente la jubilación.
Riggs ganó su primer premio más popular después de una mejor temporada de siete victorias en la serie Craftsman Truck. El piloto de Front Row Motorsports, de 24 años, surgió como uno de los competidores más formidables de la división en 2026, ganando la semilla No 1 Chase antes de terminar con Kaden Honeycutt en la clasificación del campeonato. Los tres premios, determinados por completo por el voto de los fans, reconocen diferentes carreras y logros, pero para Busch, la distinción tiene un peso particular, un reconocimiento final de la conexión duradera que construyó con los fans de NASCAR.
