Así es como haces una declaración. En las vueltas de apertura del Ecosave 200 en Charlotte Motor Speedway, comenzando todo el camino de regreso en 13a posición, Layne Riggs llave su radio de equipo y dio una advertencia contundente al campo: “Están en problemas”. No estaba equivocado, incluso si asegurar su séptima victoria de la temporada requería algo serio de última hora.
Pilotando el No. 34 de Front Row Motorsports Ford, Riggs tuvo que cazar al líder de Chase Kaden Honeycutt en la vuelta 128 del asunto de 134 vueltas. Honeycutt’s No. 11 Toyota se desató en el carril superior y etiquetado la pared exterior con la parte trasera derecha bajo la presión, abriendo la puerta para Riggs para reclamar su segunda victoria NASCAR Craftsman Truck Series en el lugar y la 12a victoria de su carrera.
“Eso fue un infierno de una batalla allí al final conmigo y los 11”, dijo Riggs, reflexionando sobre un duelo salvaje que le exigía luchar varias veces más allá de Honeycutt después de perder terreno en la carretera del pozo. Creo que tuve que pasar las 11 tres o cuatro veces. Tenemos que seguir trabajando en la carretera. Esa era nuestra debilidad todavía, pero seguía conduciendo al frente”.
El triunfo sirvió como dulce redención después de la segunda carrera de Chase el 26 de septiembre en Kansas, donde un golpe de pared tardío al correr segundo bajó Riggs a un final del 19o lugar. Esta vez, corriendo sin presión interna, simplemente salió y llevó la máquina al carril de victoria.
El drama de rabia tardía redefinió la imagen del campeonato significativamente, reduciendo el déficit de Riggs’ Chase hasta 17 puntos detrás de Honeycutt. Honeycutt finalmente cruzó la línea en tercer lugar después de entregar también el punto de ejecución a Christian Eckes una vuelta siguiendo el paso decisivo. “Acabo de concentrarme en él demasiado. Debería haber corrido mi propia carrera”, admitió Honeycutt después de una ronda cercana mientras intentaba defender la pista con siete vueltas izquierdas.
Christian Eckes trajo su Chevrolet a casa segundo por segunda semana consecutiva, poniéndose cuarto en las posiciones y 88 puntos detrás de Honeycutt con cuatro carreras Chase restantes. Detrás de un conductor no-Chase, Bayley Currey, Chandler Smith redondeó los cinco primeros y ahora se encuentra 77 puntos atrás en la caza de títulos. La tarde caótica contó con cinco advertencias que consumen 28 vueltas, junto con un período de 12 minutos y 58 segundos de color rojo desencadenado por un accidente masivo de ocho filo en Lap 118.
Ese desafortunado naufragio reclamó dos máquinas especiales entre los coches de homenaje de Kyle Busch corriendo en celebración del fallecido campeón de la serie NASCAR. Tanto el conserje No. 7 Connor Mosack —celebrando la victoria de la 100a serie de camiones de Kyle Busch Motorsports— y el No. 77 de Rajah Caruth, honrando la primera victoria de KBM, fueron forzados a salir del evento. Daniel Hemric, Landen Lewis, Andrés Pérez, Tyler Ankrum, y Justin Haley redondearon los 10 mejores acabados mientras el Chase de la Serie de Camiones mira hacia adelante a su próxima batalla en Phoenix Raceway.
