Ese solo viaje por la calle de hoy persigue a Denny Hamlin ahora. El piloto del No 11 Joe Gibbs Racing Toyota admitió en su podcast que una falta crucial de conciencia alteró completamente su carrera en el South Point 400. Hamlin terminó 16 en la carrera de NASCAR Cup Series del domingo después de un giro costoso y daños posteriores, pero fue una mala jugada que realmente dejó escapar a su rival de título.
Aquí está el núcleo del desastre: Kyle Larson, conduciendo la máquina No. 5 Hendrick Motorsports, había derribado ocho puntos temprano y cayó una vuelta después de una larga parada de 26 segundos para los ajustes principales dirigidos por el jefe de la tripulación Cliff Daniels. Pero cuando la primera precaución voló para Zane Smith girando en la curva 4, Hamlin entregó la pista a la fosa para neumáticos del lado derecho. Debido a que Hamlin era el único coche de primera línea delante de Larson, ese servicio de rutina permitió al campeón de la serie de defensa tomar la ola y recuperar su vuelta.
Sabía que no era sólo tráfico. Teníamos un problema importante con el coche
Larson capitalizó masivamente, luchando de nuevo a segundo lugar y ampliando su serie liderando con 36 puntos en la tarde. Hamlin fue contundente sobre lo que habría hecho de manera diferente.
"Si hubiera sabido que Larson era un regazo y hubiera recuperado su regazo por mí, nunca habría bajado por la carretera. No me importa lo que diga el jefe de la tripulación. Nunca habría rechazado el camino del pozo", dijo Hamlin.
Sin embargo, la estrella de Joe Gibbs Racing se negó a tirar su pit box debajo del autobús por perder la gran imagen, señalando que su equipo estaba atrapado dentro de la burbuja de carreras y se centró completamente en la retroalimentación de su máquina en lugar de supervisar la competencia en la televisión. Hamlin mismo había despedido al comienzo dominante del día, atravesando las 34 vueltas de apertura después de reclamar el premio Busch Light Pole el sábado.
Desafortunadamente, la tarde se desentrañó rápidamente. Tras la novena advertencia, Hamlin volvió a la tercera mientras Chase Briscoe controlaba la carrera. Presionando duro para los puntos de escenario con sólo tres vueltas que quedan en el marco, su Toyota se rompió en la curva 3 y 4. Aunque inicialmente creyó que el coche escapó sin escaciar después de deslizarse sobre el delantal, un problema importante estaba acechando.
"Sabía que no era sólo tráfico. Teníamos un problema importante con el coche", dijo Hamlin del daño descubierto en ambos extremos de la máquina, que destruyó su potencial ganador de la carrera. Todavía sentía que tenía una bestia rápida antes de ese incidente, manteniendo que nadie iba a correr con él.
Efectuó su camino de regreso a la 11a antes de la última etapa de fuego, pero un breve problema de recogida de combustible justo antes de que la bandera verde lo dejara fuera de los 20. Hamlin rescató un 16o lugar y 22 puntos, marcando su cuarto final de ocho o peor en cinco carreras Chase. Perdió 14 puntos a Larson, empujando su déficit de campeonato a menos 40 mientras la serie se dirige a Charlotte Motor Speedway este domingo.
