Toyota ha gobernado pistas intermedias para temporadas, y esa supremacía se enrolló directamente en Busch Light Pole Qualifying para el South Point 400 del domingo en Las Vegas Motor Speedway. El fabricante cerró toda la parte superior cinco posiciones, con Denny Hamlin marcando el ritmo para reclamar su quinto polo de la temporada, atando su mejor personal durante un año alcanzado anteriormente en 2013 y 2025. Ese tipo de velocidad de referencia hace que la victoria de Kyle Larson en Kansas Speedway el fin de semana pasado parezca más impresionante contra el gigante corporativo.
Caliente en los tacones de los líderes en Kansas fue Austin Cindric, terminando 565 segundos atrás para ofrecer el mejor resultado de Team Penske en una pista de 1,5 millas en 2026. El No. 2 Ford se quedó estacionado dentro de los cinco primeros todo el día, terminando el evento con una posición promedio de 3,39, que es el mejor de Cindric en 181 carrera Cup Series comienza. Brian Wilson sacó los datos directamente de una sesión de práctica de 50 minutos en Chicago Speedway meses antes para marcar la máquina. Con el compañero de equipo Ryan Blaney también en la banca de los cinco mejores en Kansas, Wilson cree que la tendencia ascendente puede traducir al Desierto de Mojave.
Creo que necesitas un tamaño de muestra más grande que uno para decir eso.
Sin City trae obstáculos totalmente diferentes para el South Point 400 del domingo. Las temperaturas ambiente son casi 30 grados más cálidos que en Kansas, y los golpes sobre el túnel a través de Turns 1 y 2 amor para alterar un coche de manejo, contrastando marcadamente con un extremo opuesto mucho más suave del circuito. Sin embargo, Wilson sabe que su grupo tuvo que cavar fuera de un agujero con respecto a su programa intermedio al comienzo del año. “Donde empezamos el año no es donde alguien del grupo quería estar”, admitió Wilson. Aunque tal vez no estén plenamente satisfechos todavía, los recientes avances demuestran que la brecha está cerrando.
Ese progreso reciente coincide con la adición de struts al splitter delantero —un tweak introducido antes de julio en North Wilkesboro Speedway— que llevó a las cuatro entradas de Joe Gibbs Racing a combinar por sólo 25 vueltas lideradas en Kansas. Naturalmente, susurros comenzaron sobre si el ajuste cambió el orden competitivo. Chris Gayle, jefe de equipo del Toyota No 11 de Hamlin, no está comprando el pánico. Señalando que Hamlin trae una racha de ocho tramos en las pistas de 1,5 millas en Las Vegas, Gayle quiere un tamaño de muestra más grande antes de declarar que Toyota ha perdido su borde en pistas aero.
Esa misma regla fue aplicada para Darlington, señaló un Gayle ardiente respecto a la aplicación de reglas. “Creo que necesitas un tamaño de muestra más grande que uno para decir eso.” Con el equipo No 11 sentado 26 puntos detrás de Larson para el punto superior, Gayle sabe que la posición de la pista es todo. Hamlin ha tomado victorias en los dos últimos eventos en el Desierto de Mojave, incluyendo una campaña de recuperación de una pena de pit-road donde dirigió más de la mitad de la carrera en marzo.
La práctica en Las Vegas también trajo el caos inmediato, con múltiples fallas de neumáticos. Los pilotos de Playoff Tyler Reddick y Ty Gibbs sufrieron problemas antes de rebotar para asegurar los mejores cinco esfuerzos calificados, mientras que Josh Berry y Noah Gragson sufrieron fuertes fallos después de sufrir fallos repentinos de neumáticos.
