La Fórmula 1 regresó a Sepang y rápidamente sacudió el orden habitual, con Red Bull y Max Verstappen dejando atrás los parámetros habituales como informa La Carrera. Hasta que Bahréin en Malasia, Mercedes y McLaren habían bloqueado 14 de 15 posiciones de poste y tomado 13 de 15 victorias en 2026. Pero en este gran prix, Red Bull dominó el desafío único mientras que Ferrari también superó a los antiguos corredores, dejando al director del equipo Red Bull Laurent Mekies para admitir que la vuelta fue una auténtica sorpresa.
Las ondas de choque golpearon más fuerte en Mercedes, donde un paquete de actualización importante retrocedió dramáticamente. El director del equipo Toto Wolff señaló que las nuevas partes les enviaron medio segundo retroceso en lugar de entregar la esperada ganancia de tres décimas, mientras que McLaren también se encontró mucho menos competitivo de lo previsto. Mekies señaló que el calor extremo, el diseño de pistas y una superficie inusualmente áspera dejaron la mayor parte del campo varado fuera de sus ventanas operativas ideales.
Esa superficie abrasiva, igualada sólo por Sakhir en Bahrein, debilidades inmediatamente expuestas. Mercedes sufrió más en las esquinas más lentas donde el asfalto se rompió lo peor. Mientras tanto, el director del equipo de McLaren, Andrea Stella, quedó desconcertado de por qué su habitual proeza de esquina de alta velocidad de las recientes rondas en Madrid y Zandvoort simplemente desapareció en Malasia.
Aportando una intrigante pista técnica, Stella sugirió que ciertas condiciones de asfalto obligan a los coches a comportarse de una manera extraña más allá de la gestión de neumáticos. Cuando se le preguntó directamente sobre los posibles efectos aerodinámicos, estuvo de acuerdo con la premisa. El problema subyacente se entiende que proviene de piedras sueltas en superficies severamente rugosas que generan flujo de aire perturbado, evitando que el aire fluya suavemente a través de las superficies aerodinámicas del coche.
Este fenómeno tiene una fuerte semejanza con la era de efecto terrestre anterior de 2022 a 2025, cuando las máquinas que producen una fuerza de baja de suelo masiva resultaron ferozmente sensibles a cualquier perturbación en su flujo aéreo. Stella insistió en que los datos de McLaren muestran el coche operado justo donde debe tener que extraer el agarre mecánico y la fuerza baja, incluso si la competitividad on-track pintó una imagen diferente. El equipo ahora planea observar el coche, sus mejoras y su relativa competitividad en Singapur antes de sacar conclusiones finales.
Para Mercedes, el subdirector del equipo Bradley Lord describió la situación como un complejo rompecabezas tridimensional. El líder del Campeonato Kimi Antonelli terminó segundo detrás de Verstappen, incapaz de soportar un desafío para la victoria a pesar de saltar en la delantera en el comienzo. Lord explicó que la combinación de actualizaciones, altas temperaturas de pista, y la superficie abrasiva crearon un conjunto de interacciones que arrastraron el coche fuera de su estado feliz, obligando a los conductores a encender el coche en el acelerador en las esquinas lentas y empeorando sus problemas de temperatura de neumáticos.
