Qué carrera absoluta ha sido. Mike Conway ha anunciado oficialmente que está bajando la cortina en su carrera de automovilismo profesional a tiempo completo al final de la actual campaña del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, cerrando el libro en un increíble viaje donde logró todo lo que pudo haber soñado.
Antes de conquistar las carreras de resistencia, la estrella británica subió la escalera de un solo asiento con estilo real. Coronó coronas en Fórmula Renault UK y Fórmula 3 británicas, triunfaron en el prestigioso Gran Premio Macau, e incluso probaron para Honda Racing F1 Team en 2007 y 2008 antes de cruzar el Atlántico para asegurar cuatro victorias en la Serie IndyCar de Norteamérica.
Él ha sido un increíble compañero de equipo, no sólo en términos de velocidad y consistencia, sino también en un nivel humano
En 2013, comercializaba máquinas de rueda abierta para automóviles deportivos, sumergiéndose en la categoría LMP2 de la FIA WEC con G-Drive Racing. Cuatro victorias de ocho rondas entregaron el tercero en la posición justo fuera de la puerta como un novato. Esa velocidad inmediata cogió el ojo de Toyota, y como el gigante automotriz japonés se unió a la red superior de la temporada siguiente, Conway estaba allí. Un programa a tiempo parcial dio un gran triunfo en Bahrein junto con Alexander Wurz y Stéphane Sarrazin.
Ha sido un pilar de la alineación de Toyota desde entonces, añadiendo 19 victorias más a ese éxito inicial de Sakhir. La más reciente llegó en la 94a edición de las 24 Horas de Le Mans en junio, marcando la segunda victoria de 43 años en el legendario concurso de dos horas. Y como admite, ese resultado jugó una parte masiva en su decisión de alejarse.
"Decidir volver de las carreras a tiempo completo no fue fácil, pero después de ganar Le Mans por segunda vez este año, se sintió como el momento adecuado para cerrar este capítulo y centrarse en mi familia", reflexionó Conway. "Proponerse con dos victorias de Le Mans, dos títulos mundiales y como el piloto británico más exitoso de la historia del campeonato es algo de lo que estoy increíblemente orgulloso".
Esas dos coronas del campeonato mundial llegaron en 2019-20 y 2021, respaldadas por cuatro acabados superiores adicionales en la mesa general de los conductores y siete trofeos de fabricantes para Toyota. En este momento, junto con los compañeros de equipo Kamui Kobayashi y Nyck de Vries, sigue luchando por otro título en el coche #7. Se sientan sólo diez puntos a la deriva de la cumbre con dos rondas restantes, y probablemente estarían liderando la clasificación si no fuera por un desgarrador tema hidráulico de última hora en COTA el mes pasado.
"Él ha sido un increíble compañero de equipo, no sólo en términos de velocidad y consistencia, sino también en un nivel humano", dijo el director del equipo Kobayashi, rindiendo homenaje. La aparición final de Conway para el equipo —su 94 en total para Toyota— tendrá lugar en las 6 Horas de Monza en Italia del 6 al 8 de noviembre. Qué máquina, y qué carrera.
