Aquí está la cuestión de las carreras de resistencia: puedes ejecutar el programa durante casi toda la tarde, liderar casi el 80% de la distancia, y seguir caminando sintiéndose completamente destripado. Esa fue la dura realidad para el equipo de resistencia alpino en las 6 Horas de Fuji, donde un fin de semana impresionante terminó con un segundo final que de alguna manera se sintió como un triunfo y una píldora amarga.
El A424 alpino fue una bestia absoluta en Japón desde la primera sesión. El novato de la serie de standout Victor Martins superó las hojas de tiempo en la seca del FP2 del viernes y el mojado de FP3 la mañana siguiente. Cuando las condiciones de deterioro obligaron a calificar para ser apagado, la cuadrícula fue fijada por las vueltas más rápidas de la práctica. Eso puso la máquina #36 compartida por Martins y Jules Gounon en posición de poste, la primera para el A424 en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, con la entrada hermana #35 de Charles Milesi y Ferdinand Habsburg echando la primera fila en estilo.
Cuando las luces se pusieron verdes, Gounon y Habsburg controlaron el punto de apertura en los neumáticos deslizantes como una multitud de 72.326-fuertes los vieron alejarse del paquete de búsqueda. Incluso después de que una sucesión de neutralizaciones acabara con sus vacíos, los prototipos azules llamativos re-afirmaron rutinariamente su dominio. Martins tuvo un breve susto con una onda Turn One sobre neumáticos fríos, y Habsburg hizo contacto ligero con el Nyck de Vries de Toyota, pero el #36 continuó liderando el #35 con un margen saludable sobre todos los demás.
Luego llegó el punto de inflexión con poco menos de una hora restante, cuando un accidente LMGT3 sacó el coche de seguridad. A medida que el campo se atascó por un golpe final de combustible, la carrera voló hacia abajo. El Toyota #8 rodó los dados al no tomar neumáticos y cortocircuito, mientras que el BMW #15 también saltó por delante. El #35 se juntó en tercer lugar, pero el #36 se desplomó todo el camino de primero a quinto.
Tras las reparaciones de la barrera, la carrera se reanudó con una frágil huella de 20 minutos a la bandera. Martins dejó caer el martillo en las nuevas botas Michelin, recortando el Marco Sørensen de Aston Martin antes de que Milesi desplazó a su compañero de equipo en tercera. Dries Vanthoor puso una feroz defensa en segundo lugar hasta que un error en Turn Six soltó al francés para perseguir a Ryō Hirakawa en la cabeza. Martins lo arrojó todo, cruzando la línea de meta un mero 0,591 segundos detrás del Toyota, mientras que Milesi obtuvo el cuarto solo 1.284 segundos del podio.
Marca el mejor resultado conjunto de la era A424, siguiendo en tercera y quinta posición en COTA tres semanas antes, y levanta alpino pasado Cadillac en cuarto lugar en la clasificación del Campeonato Mundial de Fabricantes. Ahora se sientan menos de 20 puntos tímidos de Ferrari en tercer lugar con sólo dos rondas restantes, comenzando en Barcelona el 16-18 de octubre. El director del equipo, Philippe Sinault, resumió el estado de ánimo colectivo mejor: después de decepcionarse con el tercero y el quinto en Austin, sentirse destripado en segundo y cuarto en Fuji demuestra que el equipo está construyendo un impulso real.
