No hay nada como la energía frenética de un final de temporada, y Michelin Raceway Road Atlanta no ha perdido el tiempo para encender el calor. Porsche Penske Motorsport flexionó su músculo justo fuera de la puerta el jueves mientras Julien Andlauer se lanzaba en la parte superior de las listas de tiempo durante la segunda de tres sesiones de práctica de 90 minutos. Es una manera impresionante de arrancar el legendario Motul Petit Le Mans, incluso si la matemática del campeonato sigue siendo una montaña brutal para escalar para el equipo número 7.
Andlauer golpeó en una ampolla 1 minuto, 10.639 segundos vuelta alrededor del curso de carretera de 2,54 millas, promediando 129.446 millas por hora en condiciones húmedas y soleadas. Eso lo puso justo por delante de Laurens Vanthoor, quien logró un 1:10.683 en la hermana de PPM No. 6 Porsche 963. BMW M Team WRT tampoco estaba lejos, con Sheldon van der Linde dirigiendo el No. 24 BMW M Hybrid V8 a dentro de 0.088 segundos del punto de referencia principal.
Para Laurin Heinrich, el fin de semana se trata de luchar hasta el final a pesar de enfrentar un enorme déficit de 147 puntos a Jack Aitken en la posición del conductor del Prototipo Grand Touring. Heinrich, que se ha enfrentado a tres Porsches diferentes este año, sabe que su destino está finalmente fuera de sus manos. “Incluso si ganamos la carrera, seguimos dependiendo de factores externos que no estén en mi control, lo que significa que el número 31 tiene que terminar noveno o inferior”, dijo Heinrich. El ganador defensor Aitken comparte el No 31 Cadillac V-Series.R con Earl Bamber y Frederik Vesti, con Vesti tomando el noveno en la sesión de la tarde.
La mañana en marcha pertenecía a Acura Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian, donde Nick Yelloly marcó el campo en la máquina No. 93 con una vuelta de 1:11.506, un microscópico 0.003 segundos más rápido que el compañero de equipo Tom Blomqvist en el No 60. Las sesiones también dieron la bienvenida a los conductores de resistencia pesada como Alex Palou y Scott Dixon, que retrocedieron a la fray de IMSA por primera vez desde marzo en Sebring.
En otro lugar, las clases se disputaron ferozmente. Inter Europol Competición lidera la batalla LMP2 mientras Tom Dillmann puso un 1:12.628 en el No 43 ORECA. Esa sesión no estaba sin drama, ya que el No 22 United Autosports USA ORECA desencadenó una bandera roja después de entrar en las ruedas Turn 5, costando al coche su vuelta de clasificación más rápida. En las categorías GT, Thomas Preining sacó otra bandera roja cuando su No. 911 Manthey Porsche 911 GT3 R se detuvo en el curso, mientras Daniel Serra marcaba el paso para GTD PRO en el No. 62 Risi Competizione Ferrari.
En última instancia, fue un par de máquinas GTD que robaron una marcha en el cronómetro para finales del jueves por la tarde. Aaron Telitz entró en la 1:18 con 1:18.930 en el No 12 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3, seguido de cerca por Lorenzo Patrese en el Ferrari No. 34 Conquest Racing. Con clasificaciones de clase aplazadas para la tarde del viernes y la agotadora batalla de 10 horas que comienza el sábado 3 de octubre, el escenario está establecido para el caos absoluto.
