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Ecoute, quand un directeur d'équipe te dit qu'il voit un énorme potentiel dans une recrue, tu entends le bavardage habituel de Paddock PR. Mais Ayao Komatsu ne lance pas que des lignes. Le patron de Haas s'est assis dans un hôtel du centre de Londres pour parler du verrouillage de Rafael Camara pour 2027, et les chiffres et les tests le remontent. Avec Ollie Bearman qui devrait rester pour une troisième saison, l'équipe américaine est en train d'affronter un jeune couple de 21 ans en 2027.
Cette politique de la jeunesse est frappante. Pour le mettre en perspective, le double Champion du Monde et le pilote Aston Martin Fernando Alonso est plus âgé que les deux combinés. Mais la conviction de Komatsu provient de preuves solides, en commençant par la campagne F3 primée par le Brésil l'an dernier et sa charge actuelle de leader du championnat F2 après sa forte course à Bakou.
C'est une question de temps, mais ce n'est pas entièrement sous mon contrôle
Mais le véritable tournant s'est produit en août lors d'un test de deux jours à Portimao, au Portugal. Camara était en train de courir dans la vieille machine Haas aux côtés de ses compagnons de course Leo Fornaroli (gain F2 l'an dernier et McLaren reserve) et du duo de réserve Haas de Jack Doohan et Toyota-supporté Ryo Hirawaka dans ce qui était essentiellement une fusillade droite. Komatsu a été hypnotisé par la façon dont le 21-year-old a géré des niveaux d'adhérence changeants. Dans des conditions fraîches, il a mis un temps de tour rapide, mais quand la piste s'est aggravée et a rendu la voiture plus difficile à conduire, il n'a pas paniqué du tout. Après un écart de quatre heures, lorsque les conditions ont changé à nouveau, son taux d'amélioration sur les pistes fraîches a été décrit comme tout simplement incroyable.
Tout aussi important pour le patron de l'équipe était le côté mental. « Je dis toujours que nous devons nous concentrer sur ce qui est sous notre contrôle. Rafa a fait exactement la même chose », a fait remarquer Komatsu en louant comment la Ferrari junior a bloqué la pression et a simplement demandé comment il pouvait être la meilleure version de lui-même. Armé de ces données de test, Komatsu a rencontré le propriétaire de l'équipe Gene Haas pour peser leurs options pour remplacer Esteban Ocon. Alors que la décision a abouti à un concours serré parmi des candidats profondément professionnels qui ont tous géré la pression brillamment, Camara est apparue comme le premier.
C'est certainement un pari audacieux pour deux pilotes qui n'ont débuté que récemment, mais Haas a déjà pris forme ici. Ollie Bearman est arrivée à la suite d'une superbe super-sous-performance pour Ferrari en Arabie Saoudite en 2024 et a récompensé l'équipe avec des entraînements stellaires, culminant avec un P4 sensationnel au Mexique et continuant à surpasser l'équipe gagnante cette année. Komatsu a vu Bearman grandir au cours de six sessions du 1er FP et d'une campagne à plein temps, notant son génie de la course – comme ses incroyables dépassements à Singapour – et sa capacité de prendre l'équipe pendant les week-ends difficiles lorsque la voiture a langui en P15.
Pour l'instant, la priorité immédiate de Camara est de terminer le championnat de F2 lors des deux dernières manches au Qatar et à Abu Dhabi. Avant cela, cependant, le jeune brésilien commencera son intégration dans la configuration de Haas, avec des sources pointant vers une apparition FP1 – probablement à son événement à domicile au Brésil – à côté de courir dans le test de fin de saison jeune pilote à Abu Dhabi. Quant à son partenaire de garage probable, Komatsu a dit clairement que garder Bearural est l'objectif : « C'est une question de temps, mais ce n'est pas entièrement sous mon contrôle », a-t-il admis.
