L'histoire, lourde et déchirante, a été écrite dans la NASCAR Cup Series. Selon Motorsport.com, le défunt Kyle Busch a reçu à titre posthume le titre de pilote le plus populaire en 2026, entrant dans un club statistique qui n'avait jamais inclus qu'un autre nom : le légendaire Dale Earnhardt, qui a reçu l'honneur suite à sa mort dans un accident à la fin du Daytona 500 2001. Les deux hommes ont partagé l'écurie Richard Childress Racing pendant leur carrière, rendant le parallèle aussi hantant que profond.
Samantha, l'épouse du double champion de la série de Coupe NASCAR, a assisté au banquet pour accepter le trophée en son nom. Après le tragique passage de la légende des courses, une vague massive de soutien s'est immédiatement mobilisée pour le couronner pour la saison 2026. Cette dynamique est devenue inarrêtable lorsque Chase Elliott, qui avait bloqué le prix tous les ans depuis 2018, a retiré son nom du scrutin et a dit à ses partisans de soutenir Busch à la place. Carson Hocevar a également exhorté ses fans à voter pour Busch, bien qu'il n'ait pas retiré son propre nom de considération au milieu de sa propre croissance explosive fandom ces derniers mois.
Il marque un tournant extraordinaire pour une machine d'un conducteur qui a passé une bonne partie de sa carrière à jouer le méchant, dessinant célèbrement des boos des tribunes à travers le pays avant de gagner les masses dans ses dernières années. Regardez les livres de disques et le poids de cette réalisation devient encore plus clair: Busch est le premier pilote non nommé Earnhardt ou Elliott à prendre le prix à la maison depuis Darrell Waltrip retour en 1990. Pour comprendre à quel point ces deux familles ont dominé le concours de popularité, Bill Elliott est au sommet avec 16 prix, Dale Earnhardt Jr. capturé 15, Richard Petty a pris neuf, Chase Elliott détient huit, et Bobby Allison a gagné sept.
Busch a laissé derrière elle une montagne absolue d'argenterie, avec 234 victoires record dans les trois divisions nationales. Ce dernier triomphe est arrivé dans une course de camion quelques jours avant son décès à l'âge de 41 ans, quand la pneumonie a tragiquement progressé en septicémie. Hommages et honneurs ont inondé chaque week-end de course depuis, prouvant à quel point le paddock et les fans ressentent l'absence de la concurrence féroce.
Ailleurs dans les divisions nationales, les honneurs de popularité ont continué. Dans la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, Justin Allgaier a remporté le prix du pilote le plus populaire pour la quatrième année consécutive, marquant la septième fois qu'il a pris l'honneur dans sa carrière. Pendant ce temps, dans la NASCAR Craftsman Truck Series, le champion Layne Riggs a remporté son tout premier prix de pilote le plus populaire.
