Kyle Busch, le deux fois champion de la NASCAR Cup Series dont la concurrence féroce et la personnalité incontestable font de lui l'un des sportifs les plus reconnaissables, a été nommé le 2026 National Motorsports Press Association le pilote le plus populaire mardi lors de la cérémonie NASCAR Awards à Miami. Busch, décédé le 21 mai à l'âge de 41 ans, a reçu l'honneur grâce au vote des fans, marquant la première fois que le prix de la Coupe a été décerné à titre posthume depuis Dale Earnhardt en 2001.
Avec lui, Justin Allgaier a remporté l'honneur dans la série de pièces d'auto NASCAR O-Reilly, tandis que Layne Riggs a été sélectionnée dans la série de camions artisanaux NASCAR. Pour Busch, il a marqué son premier Prix du pilote le plus populaire, une reconnaissance appropriée de la suite passionnée connue sous le nom de -Rowdy Nation , qui l'a soutenu tout au long d'une carrière remarquable, et a gagné une grande vapeur dans ses années crépusculaires.
L'honneur a eu une importance supplémentaire suite à un geste de Chase Elliott, qui s'est retiré de la considération après avoir remporté le prix huit fois de suite de 2018 à 2018. Elliott a suivi l'exemple de son père, NASCAR Hall of Famer Bill Elliott, qui s'est écarté du vote en 2001 après la mort d'Earnhardt. Earnhardt a par la suite reçu son premier et seul prix du pilote le plus populaire. Chase Elliott a encouragé les fans à reconnaître Busch, soulignant le dévouement dont il avait été témoin au-delà des pilotes, polarisant parfois la personnalité publique. Il a mon vote, et j'encourage ceux qui veulent s'impliquer à lui montrer ce même amour. Ce serait un honneur vraiment cool pour lui et sa famille, a dit Elliott en octobre.
Les réalisations de Busch ont inclus les championnats de Coupe en 2015 et 2019, 63 victoires dans la première division de NASCAR et un record 234 victoires dans les trois séries nationales. Son approche inlassable et sa personnalité plus grande que la vie l'ont fait l'un des champions de l'ère moderne.
Allgaier, quant à lui, a remporté son septième prix du pilote le plus populaire de la série O-Reilly et son quatrième honneur consécutif, poursuivant une course extraordinaire de soutien aux fans. Le vétéran de JR Motorsports, âgé de 40 ans, a réussi sa campagne de six victoires en 2026 en obtenant son deuxième championnat en trois saisons à Homestead-Miami Speedway samedi. Longtemps installé dans la division, Allgaier a récemment annoncé une prolongation pluriannuelle pour continuer à conduire la Chevrolet no 7 après avoir envisagé la retraite.
Riggs a remporté son premier prix de pilote le plus populaire après une meilleure saison de sept victoires dans la série de camions Craftsman. Le pilote de Front Row Motorsports, âgé de 24 ans, est devenu l'un des plus redoutables concurrents de la division en 2026, remportant la graine Chase no 1 avant de terminer deuxième au classement de Kaden Honeycutt. Les trois prix, déterminés entièrement par le vote des fans, reconnaissent différentes carrières et réalisations, mais pour Busch, la distinction porte un poids particulier – une reconnaissance finale de la connexion durable qu'il a construite avec les fans de NASCAR.
