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Ecco la cosa divertente di ritagliare i fogli di tempo: Charles Leclerc conosce così come chiunque che un veloce venerdì pomeriggio non racconta tutta la storia. La macchina Ferrari sembrava abbastanza acuta quando ha avuto importanza nella seconda sessione al Sepang International Circuit, saltando in cima al monitor dopo una quarta posizione in FP1. Anche il suo compagno di squadra Lewis Hamilton si è tenuto lassù, raccogliendo un sesto e un quinto oltre le due pratiche della giornata. Ma non lasciatevi ingannare dai tempi provvisori, perché l'autista all'interno dell'abitacolo insiste che la Scuderia è lungi dall'essere la squadra a battere.
Quella corona, secondo il Monegasco, appartiene altrove. Anche dopo aver impostato il ritmo, ha indicato dritto alla concorrenza e ha individuato Red Bull come un vero e proprio standout. Ha notato che Isack Hadjar ha lasciato il tempo sul tavolo con errori nel settore finale, mentre Max Verstappen non ha mai nemmeno attaccato su una serie di pneumatici morbidi per una corretta simulazione di qualifica. Quando lo guardi in questo modo, il foglio di tempo inizia a sembrare molto più complicato.
Poi c'è l'enigma continuo delle frecce d'argento. Mercedes rotolato in Malesia portando un lotto pesante di aggiornamenti, ma George Russell e Kimi Antonelli potrebbero gestire solo settimo e ottavo in FP2 dopo aver mancato di mettere insieme una corsa pulita sul composto morbido. Leclerc è abbastanza saggio da non scriverli, sottolineando che hanno portato il tag preferito dal giro di apertura e raramente rimanere giù per molto. Non spesso sbagliano, e quando le loro nuove parti iniziano a cantare, saranno terrificantemente veloci.
Al di là della velocità grezza dei rivali, l'asfalto stesso sta per masticare automobili a pezzi. L'asfalto offrì pochissima presa il giorno di apertura, presentando una superficie sporca e scivolosa che catturava l'attenzione di tutti. Soprattutto, il degrado degli pneumatici è così grave che Leclerc lo ha definito folle durante la sessione di apertura. Si sta formando per essere il tema di definizione dell'intero fine settimana, trasformando il Gran Premio di Domenica in una corretta partita di scacchi strategica dove la gestione della gomma dettare chi sopravvive.
Il Ferrari Team Principal Fred Vasseur ha completamente sostenuto la sua valutazione del conducente, notando che questo è il primo fine settimana in cinque o sei giri in cui l'intera focalizzazione del paddock si è spostata dalle normali configurazioni e direttamente sulla pura conservazione degli pneumatici. Le condizioni sono brutali, il circuito si sente completamente nuovo a tutti, e lo scorrimento a bassa goccia significa che l'equipaggio di ingegneria ha montagne di dati da masticare prima che le luci escano.
