Come riporta The Race, McLaren è passata dalla lotta al fronte e inseguendo il secondo nel campionato dei costruttori ad un fastidioso slump che li lascia vulnerabili a una Red Bull resurgent per il terzo posto in classifica. Una miserabile triple-header in Azerbaigian, Malesia e Singapore ha dato appena 33 punti, esponendo una improvvisa mancanza di ritmo e una macchina che si è dimostrata selvaggiamente difficile da domare.
I problemi derivano da una combinazione di tracciati e tratti auto inerenti. Il pacchetto McLaren lotta pesantemente in angoli a bassa velocità, all'ingresso dell'angolo, e giù i rettilinei a causa di rapporti di trascinamento eccessivo e di ingranaggi brevi. Baku doveva essere duro, ma la Malesia si trasformò in un bizzarro outlier. Tracciare la rugosità della superficie ha rovinato la presa degli pneumatici e l'aerodinamica, leader team boss Andrea Stella per citare "dati terribili" mentre Lando Norris ha notato che "molte cose hanno smesso di funzionare da un punto di vista aeronautico".
Abbiamo bisogno di qualcosa di più fondamentale che semplicemente aggiungendo un po' di downforce all'auto
Errori operativi e errori del conducente hanno aggravato la miseria. A Baku, Norris e Oscar Piastri entrambi subirono un blocco dannoso, con Norris scivolare fuori a Turn 1 prima di essere spazzato via in un incidente di riavvio multi-auto causato da Franco Colapinto, mentre Piastri andò anche fuori mentre correva in contention podio. La Malesia ha portato una cattiva strategia su pneumatici e un altro errore costoso da Norris, che ha attraversato la ghiaia Turn 1 dietro l'auto di sicurezza. Quando uno scontro sciocco si è verificato nello sprint di Singapore, quasi 40 punti erano scivolati via.
I numeri di qualificazione dipingono un'immagine grim. Dall'altra parte della tripla testata, la vettura principale della McLaren è stata la più lenta del gruppo leader in tre delle quattro sessioni di qualificazione, con una media del 100,54% del giro più veloce rispetto alla Mercedes al 100,22%, Red Bull al 100,24% e Ferrari al 100,36%. Anche Singapore, dove Norris finì quarto e Piastri quinto, vide Norris facilmente battuto da Kimi Antonelli dopo essersi staccato mentre combatteva Lewis Hamilton, mentre Piastri solo recuperava la sua gara grazie ad una lenta puntura che costrinse un utile interruttore di pneumatici tardivi.
Guidare il MCL40 è diventato un test mentale estenuante. Norris ha ammesso che l'auto è "troppo difficile da guidare" e "solo su un bordo del coltello su ogni singolo angolo", costringendo il conducente a spingere ogni singola percentuale senza lasciare che la macchina faccia qualsiasi lavoro. Stella e Piastri hanno riecheggiato questi sentimenti, notando che l'auto sanguina il tempo del giro se guidato anche leggermente sotto il limite assoluto.
Mentre un grande pacchetto aeronautico sta arrivando per il Gran Premio degli Stati Uniti ad Austin per mangiare in un deficit rappresentativo 0.3s, Stella ha ammesso che l'aggiunta di downforce non risolverà i problemi più profondi. "Abbiamo bisogno di qualcosa di più fondamentale che semplicemente aggiungendo un po' di downforce all'auto", ha detto Stella, notando che si stanno affrontando cambiamenti strutturali più profondi per la MCL41 nel 2027.
