La prima gara bagnata della stagione 2026 della Formula 1 è scesa nel caos assoluto al Sepang International Circuit quando un bug del software ha congelato le auto dietro la safety car, forzando una bandiera rossa e un ritardo di 40 minuti. Come riferisce Motorsport.com, il problema è iniziato quando il leader Max Verstappen ha subito una perdita improvvisa di potere mentre guida lentamente durante i giri di formazione. Lewis Hamilton poi è venuto a una completa standstill, con diverse altre auto immediatamente dopo il vestito.
Nikolas Tombazis, il regista monoposto FIA, ha spiegato che il problema è derivato da un progetto di sviluppo software pluriennale condiviso tra l'organismo di governo e le squadre. Poiché quest'anno è stato molto poco bagnato, il sistema non è mai stato testato a fondo in condizioni così particolari. Un effetto concertina sul giro di formazione significava che le auto sono scese a velocità estremamente basse in minisettori specifici, innescando un loop imprevisto nel codice che ha impedito al potere di essere ridistribuiti e macchine sinistra in grado di riavviare. Questo si legava direttamente al ridotto limite di potenza elettrica di 250kW mandato per condizioni bagnate, che era stato valutato da squadre come Red Bull e Racing Bulls ma mai spinto a quelle velocità striscianti dietro l'auto di sicurezza.
I conducenti sono rimasti veramente spaventati dal fallimento meccanico. Oliver Bearman di Haas ha ammesso ai media che non aveva mai sperimentato nulla del genere, notando che il suo pedale del treppiede ha completamente smesso di funzionare come se scollegato, lasciando il motore idling. È stata una sensazione terrificante per la griglia, come il bug apparentemente reindirizzato tutto l'ingresso dell'acceleratore nella ricarica del MGU-K piuttosto che guidare le ruote.
Tombazis ha chiarito che le auto Mercedes-powered non erano intrinsecamente immuni al glitch; piuttosto, la diffusione del problema dipendeva interamente se una specifica auto ha colpito quelle basse velocità critiche nei minisettori interessati. Con Max Verstappen che rallenta in modo significativo all'anteriore, l'effetto di fisarmonica ha catturato i conducenti di trailing off guard, costringendo più difficile frenare e tracciare alcune auto nel loop del software mentre altri scappavano.
Per salvare l'evento nei pressi di Kuala Lumpur, la FIA si è imbattuta per schierare una soluzione di emergenza. Gli ingegneri si sono precipitati attraverso un aggiornamento software che ha sollevato i vincoli di limite di energia per i minisettori problematici, sovrascrivendo le riduzioni di potenza automatizzate. Mentre lontano da una soluzione a lungo termine a tenuta stagna, la modifica affrettata ha permesso alla gara di tornare in pista dopo che i team hanno installato la patch. Tombazis ha riconosciuto che il lavoro precipitoso era lontano da perfetto, ma ha insistito per evitare con successo compromettendo la sicurezza, le corse, o l'equità.
Anche se questo esatto glitch è ora stato patchato, l'organismo di governo deve ancora affrontare domande difficili su come una tale luccicante supervisione è scivolato attraverso mesi di preparazione prima del giro 16 del campionato. Tombazis ha difeso il processo notando che i bug software sono una realtà di sistemi moderni complessi, anche se ha ammesso che i test più bagnati avrebbero probabilmente catturato il difetto in anticipo. Poiché il macchinario di Formula 1 cresce sempre più complesso con enormi distribuzioni di energia elettrica, la FIA affronterà rigorosi detriti interni per garantire un disastro simile mai si ripete.
