In Maleisië kreeg Mercedes een zware klap als FormulaUno. Kimi Antonelli sluit de vierde plaats af en George Russell de achtste. Kampioenschapsleider Antonelli zal toch naar de derde plaats op het net gaan vanwege een straf voor Hadjar, met zijn teamgenoot die naast hem naar de zevende klimt. De Brackley squad bleek de aanhoudende gremlins die hun vrijdag hardlopen tijdens de ochtend sessie te hebben opgelost, maar diezelfde problemen brulden terug tot leven toen de klok begon te tikken in kwalificatie, ze beroofd van de verwachte stap voorwaarts. Natuurlijk zit het nieuwe upgradepakket van het team in het midden van de autopsie.
Die verse hardware produceert een vreemde cocktail van problemen op het spoor. "Het lijkt erop dat we erg traag omdat de auto genereert veel drag," Wolff toegegeven, opmerkend dat het team verliest aanzienlijke brokken van de tijd op het rechte pad, vooral wanneer afgestemd tegen Max. Compounding the pain is een intractable front-end probleem in trage hoeken, met name bij bocht twee, waar de auto gewoon weigert te draaien als gevolg van buitensporige onderstuur. Wolff wees erop dat deze specifieke eigenschappen nooit eerder hun gezichten lieten zien, waardoor de bemanning over telemetrie heen ging om erachter te komen wat er mis ging.
Het is niet goed, want in Q2 weet je al dat je het door de ronde haalt,
Het gat naar voren was een bittere pil om door te slikken. In plaats van de verwachte drie tiende te verliezen, strekte het tekort zich uit tot drie, vier, of zelfs vijf tiende. Het markeert een zeldzame gelegenheid waar het team heeft gemist op de top drie met zo'n enorme marge. Ondanks de teleurstelling bleef Wolff ervan overtuigd dat de nieuwe onderdelen fundamenteel werken, zelfs als de huidige hitte en het unieke asfalt hun voordelen maskeren.
Vooruitkijkend naar zondag, stapt het team in volledig onbekend gebied. Hoge degradatiecijfers waargenomen tijdens oefensessies betekenen zowel rastempo als strategie blijven enorme vraagtekens, wijzend op een potentieel chaotische multi-stop grote prix die onverwachte vensters van kansen zou kunnen openen. Op hetzelfde moment, vrijdag de wankele lange-termijn tempo laat hen hopen 's nachts setup tweaks uitbetaald.
Wolff aarzelde ook niet om Antonelli met de vinger te wijzen voor een dure baanlimiet overtreding tijdens zijn eerste ronde in Q2. Die fout dwong de jonge Italiaan om te branden door een extra set banden, waardoor hij gecompromitteerd met slechts een set van zachte verbindingen beschikbaar voor de schietpartij in Q3. "Het is niet goed, want in Q2 weet je al dat je het door de ronde haalt," verklaarde Wolff, en benadrukte hoe duur een enkele fout kost in zo'n strak omstreden raster.
