Pedro Acosta liep weg van Motegi met een moeilijke zevende plaats finish in de Grand Prix, het afronden van een zwaar weekend dat hem op zoek naar antwoorden zoals Motorsport.com Italia meldt. Zijn eerste MotoGP-overwinning in Oostenrijk was slechts twee weken eerder, en de verwachtingen waren hoog voor de KTM-rijder om het podium in Japan uit te dagen. In plaats daarvan ontrafelde het weekend met een first-lap crash in de Sprint op zaterdag en een eenzame run op zondag, die de lijn 16 seconden achter winnaar Marc Marquez overstak.
De wortel van de ramp was bandenkeuze. Net als de rest van het veld, werd Acosta gedwongen op de harde verbinding een zachte band met een versterkte behuizing... die niemand had getest tot zondagochtend Warm-Up sessie. De machine weigerde gewoon om mee te werken met het rubber. "We kregen de band- en fietscombinatie niet goed," legt Acosta uit. Hij gedetailleerd een volledig gebrek aan grip zowel onder remmen als op de hoek uitgang, gevolgd door een ernstige daling in tractie naar het einde van de grote prix.
Ik geloof dat het Wereldkampioenschap een tweerichtingsrelatie zal zijn,
Wat de strijd zo pijnlijk maakte was het scherpe contrast in het kamp van de fabrikant. Enea Bastianini leverde zijn beste weekend nog met de Tech 3 machine, vliegen door het veld om een scheermes-dun 78 milliseconden van het podium af te werken. Die stellaire lading liet de Spanjaard compleet verbijsterd achter. "Ik begrijp niet hoe, met dezelfde banden, Enea was zo snel en ik was zo traag," Acosta gaf toe, toevoegend dat het geen zin heeft voor een eenvoudige achterband verandering om zijn machine te raken in zo'n extreme mate. Hij merkte zelfs op dat het tempo van de Italiaan was zo bruut dat nog vier ronden zou hebben opgeleverd een race te winnen.
De middag werd gedefinieerd door een kneuzingen scrap voor de vijfde plaats. Acosta bevond zich in een heftig duel met de Trackhouse Racing Team Aprilia machines van Raul Fernandez en Ai Ogura, handel plaatsen herhaaldelijk door de tweede helft van de afstand. Uiteindelijk, beide rivalen gleed langs hem voor de geruite vlag, wat een stompe samenvatting van post-race: "Wat een pijnlijke race!"
Bij het verzamelen van een magere 9 punten in Japan daalde de enige titel kandidaat die zakte tot vierde in de algemene rangschikking. Hij zit nu 90 punten op drift van de kampioensleider en 41 punten achter Marco Bezzecchi in de derde. Kijkend naar het grotere plaatje, lijkt het titelgevecht hem duidelijk. "Ik geloof dat het Wereldkampioenschap een tweerichtingsrelatie zal zijn," voorspelde Acosta, en merkte op dat alles afhangt van hoe Marc Marquez navigeert in Indonesië, dat hij beschouwt als het zwakste circuit van de winnaar alvorens af te ronden met de opmerking dat de leider gewoon geen fouten maakt waar hij zich niet kan veroorloven.
