Como relata RaceFans, Lewis Hamilton acredita que uma aposta prematura em pneus lisos lhe custou uma chance genuína de vitória em Sepang. O piloto Ferrari garantiu uma primeira fila ao lado de Max Verstappen após uma sessão de qualificação estelar, deixando-o convencido de que domingo ofereceu uma oportunidade real para lutar na frente. Hamilton observou que ele e seus engenheiros passaram até as 11:30 da noite anterior revisando cada detalhe para se preparar para a batalha.
O caos atingiu antes de as luzes se apagarem. Chuva atrasou o início original, e um problema de software subsequente na volta de formação fez com que vários carros, incluindo Hamilton e Verstappen, rastejassem até uma parada. Hamilton explicou que seu poder falhou, forçando-o a parar no trilho, reiniciar a máquina e reagrupar-se na pista antes que todos recuperassem seus pontos de grade.
No tempo em que o controle da corrida aprontou o campo, a pista tinha secado consideravelmente, apesar de permanecer úmida, levando Hamilton e a equipe a jogar os dados sobre pneus lisos. Hamilton lembrou-se de inspecionar o solo molhado na pista do poço e debater as condições, mas a garagem optou por softs, acreditando que a pista de secagem tinha atingido o ponto de cruzamento. O momento da realização atingiu instantaneamente quando os rivais descascaram seus cobertores de pneus em intermediários no final da pista, deixando Hamilton para admitir, "estamos em apuros."
Com o circuito demorando muito para secar, os corredores intermediários foram embora enquanto Hamilton despencava a ordem. Uma vez que todos os outros começaram a mergulhar nos poços enquanto o ultrapassavam, ele instou a tripulação a deixá-lo de fora, argumentando que perder mais 26 segundos em cima de um déficit que se estendia por um minuto fazia pouco sentido. Em vez disso, ele escolheu esperar o circuito vir até ele.
O progresso finalmente se materializou uma vez que um carro de segurança o trouxe de volta à disputa, auxiliado por fortes paragens e estratégia sólida da garagem. Hamilton admitiu que nunca esperava salvar um pódio daquela posição, deixando-o profundamente grato pela recuperação. Olhando para o futuro, ele planeja ter um diálogo aberto e construtivo com a equipe sobre a chamada de pneus, ansioso para levar o desempenho positivo do carro e voltar lutando na próxima semana.
