Como relata a Autosport, o Grande Prêmio japonês deu uma lição impressionante que o paddock MotoGP simplesmente não pode se dar ao luxo de ignorar, centrado inteiramente em torno de um pneu traseiro duro que ninguém queria tocar até que fosse quase tarde demais.
Na tarde de quinta-feira antes do fim de semana, Jack Miller falou com a mídia sobre a alocação de pneus fornecida por Michelin. Havia três opções para condições secas: os compostos moles, médios e duros convencionais. Crucialmente, este último apresentava uma carcaça mais rígida, embora essa estrutura interna não significasse que o composto de borracha que cobria era mais difícil. Na verdade, esta especificação dura apresentava uma camada com a mesma composição exata da versão suave. Tendo experimentado pesadelos com a dura carcaça Michelins anteriormente na Áustria no mês passado, Miller rejeitou a opção, afirmando: "Isso não é uma opção."
Você tem que lembrar que cinco fabricantes e 22 pilotos todos chegaram à mesma conclusão, então deve haver uma razão para isso
Os preconceitos ditaram o fim-de-semana inteiro. Nenhuma das equipas queria usar o pneu duro na sexta-feira ou sábado, mesmo para testá-lo na nova pista de Motegi. Que o asfalto novo tinha sido colocado à perfeição, oferecendo bastante aderência enquanto permanece altamente abrasivo. Tudo mudou após a corrida, no entanto, quando Jorge Martin e Francesco Bagnaia terminaram com seus pneus traseiros macios rasgados pela seção central. Seguiu-se uma reunião de crise, que resultou em Michelin proibir o pneu macio e prolongar a sessão de aquecimento de domingo de 10 para 20 minutos.
Para surpresa de quase todos, a borracha dura funcionou brilhantemente. Toda a grade optou pela combinação frontal média e traseira dura para o evento principal. Marc Marquez venceu a corrida, terminando 37 segundos mais rápido do que Bagnaia tinha sido no ano anterior, enquanto Enea Bastianini estabeleceu quatro voltas consecutivas mais rápidas nas fases finais. O desempenho impressionante e durabilidade deixou muitos pilotos chutando-se.
"É culpa dos cavaleiros que não tenhamos tentado aquele pneu. Michelin disse-nos que era uma reserva, e normalmente evitas usá-la. Mas acho que a partir de agora é importante tentar todas as opções disponíveis", disse Bagnaia após terminar o oitavo. Os italianos aceitaram toda a responsabilidade, observando que não conseguiram considerar como o novo asfalto combinado com o composto macio do pneu duro-carcaça poderia funcionar. Alex Marquez admitiu que todos esperavam que outra pessoa o experimentasse primeiro, enquanto Alex Rins apontou para a falta de tempo para montar a moto durante o treino.
Outros o viam de forma diferente. Luca Marini, que terminou no top 10 para a Honda, culpou a experiência passada com esse tipo exato de pneu em outros circuitos onde sempre foi pior do que os outros. "Você tem que lembrar que cinco fabricantes e 22 pilotos todos chegaram à mesma conclusão, então deve haver uma razão para isso", observou.
Em última análise, o chefe do MotoGP da Michelin, Piero Taramasso, confirmou que as equipes simplesmente não queriam experimentar o pneu na prática devido à falta de tempo. Ficou claro que todos entenderam errado, deixando uma lição valiosa para as corridas ainda por vir.
