Kvalificerade i Malaysia behandlade ett hårt slag mot Mercedes, som FormulaUno. Det rapporterar, med Kimi Antonelli låsa ner fjärde plats och George Russell hanterar bara åttonde. Championship ledare Antonelli kommer ändå att flytta upp till tredje på nätet på grund av ett straff för Hadjar, med sin lagkamrat klättring till sjunde bredvid honom. Brackley truppen verkade ha löst de ihållande gremlinerna som plågade sin fredag löpning under morgonsessionen, men de samma frågorna rusade tillbaka till livet när klockan började kittla i kvalificering, råna dem av det förväntade steget framåt. Naturligtvis sitter lagets helt nya uppgraderingspaket mitt i post-mortem.
Den färska hårdvaran producerar en konstig cocktail av problem på rätt spår. "Det verkar som om vi är mycket långsamma eftersom bilen genererar mycket drag," Wolff erkände, notera att laget förlorar betydande bitar av tiden på rätorna, särskilt när matchade mot Max. Att förena smärtan är en intractable front-end-fråga i långsamma hörn, särskilt i sin tur två, där bilen helt enkelt vägrar att rotera på grund av överdriven understeer. Wolff påpekade att dessa specifika egenskaper aldrig visade sina ansikten innan, vilket gör att besättningen sprutar över telemetri för att räkna ut vad som går fel.
Det är inte bra, för i Q2 vet du redan att du kommer att göra det genom rundan
Gapet på framsidan var ett bittert piller för att svälja. Istället för att förlora de förväntade tre tiondena sträckte underskottet ut till tre, fyra eller till och med fem tiondelar. Det är ett sällsynt tillfälle där laget har missat topp tre med en så stor marginal. Trots besvikelsen upprätthöll Wolff tron att de nya delarna i grunden fungerar, även om den nuvarande kretsens brutala värme och unika asfalt maskerar sina fördelar.
När vi blickar framåt mot söndagen går laget in i helt outforskat territorium. Höga nedbrytningshastigheter som observerats under träningssessioner innebär att både rashastighet och strategi förblir enorma frågetecken, vilket pekar mot en potentiellt kaotisk multi-stop grand prix som kan kasta öppna oväntade möjligheter. Samtidigt lämnar fredagens skakiga långvariga takt dem i hopp om övernattning av inställningar som betalas av.
Wolff tvekade inte heller att peka på fingret på Antonelli för en kostsam gränsöverträdelse under hans första körning i Q2. Det felet tvingade den unga italienaren att bränna genom en extra uppsättning däck, vilket gjorde att han kompromissade med endast en uppsättning mjuka föreningar tillgängliga för skjutningen i Q3. "Det är inte bra, för i Q2 vet du redan att du kommer att göra det genom rundan", sade Wolff och belyser hur dyrt ett enda misstag kostar i ett så tätt omtvistat rutnät.
