Nu är det så ett rally kan slå på huvudet i en enda blinkning. Thierry Neuville och co-driver Martijn Wydaeghe såg deras rally slut plötsligt när deras Hyundai i20 N Rally1 gick i närheten av början av SS11, vilket ger en plötslig stopp för en tät kamp på toppen.
Innan katastrofen slog på 24,14 km Lerno - Sa Conchedda - Monti di Alà-testet hade Hyundai-föraren satt bara 2,7sec bakom Oliver Solberg efter att svensken tog tag i ledningen under lördagens öppningsslinga. Oförmögen att fortsätta, pensionen inte bara streck deras omedelbara podium hopp men helt återskapa formen av trevägs titel strid.
Med Hyundai-drivrutinen ur bilden fann Solberg plötsligt sig själv sittande 36,6sec klart i spetsen för fältet, efter att ha postat den tredje snabbaste tiden genom scenen. Bakom honom klättrade Sébastien Ogier till andra övergripande tack vare att han hävdade sin första etappvinst i rallyt, slog Adrien Fourmaux med 1.7sec. Fourmaux själv flyttade upp i den slutliga podiumpositionen, som spelade in tredje på 55,7sec bakom Solberg samtidigt som han blev Hyundai ledande representant.
Tack och lov för mästerskapsledaren Elfyn Evans spelade kaoset direkt i hans händer. Både Evans och Sami Pajari främjades en position var femte respektive fjärde. Evans hade anlänt till eftermiddagsslingan med en preliminär fyrpunktsmästerskapsfördel över Solberg, men hans hopp till femte ökade den virtuella marginalen till sex poäng. Pajari fick också värdefull mark genom att klättra till fjärde.
När dammet lägger sig på klassificeringen, Evans sitter 2min 12.6sec bakom rally ledare Solberg, med Pajari sitter 1min 20.1sec adrift i fjärde. Fourmaux håller fast i tredje, lämnar Hyundai hopp vilar på hans axlar.
Som sagt är mästerskapsbilden långt ifrån avgjord. Två steg kvarstår fortfarande på lördagen före söndagens avgörande sista ben, där ytterligare 10 bonuspoäng finns tillgängliga över Super Sunday och Wolf Power Stage.
