Wie RaceFans berichtet, glaubt Lewis Hamilton, dass ein vorzeitiger Schläger auf Slick-Reifen ihm einen echten Sieg auf Sepang kosten. Der Ferrari-Fahrer sicherte nach einer stellaren Qualifying-Sitzung einen Front-Wachs-Start neben Max Verstappen, so dass er davon überzeugt war, dass der Sonntag eine echte Gelegenheit bot, vorne zu kämpfen. Hamilton bemerkte, dass er und seine Ingenieure bis 11:30 in der vorherigen Nacht verbrachte, um jedes Detail zu überprüfen, um sich auf den Kampf vorzubereiten.
Chaos schlug vor den Lichtern sogar aus. Rain verzögerte den ursprünglichen Start, und ein anschließendes Software-Problem in der Formationsrunde verursachte mehrere Autos, darunter Hamilton und Verstappen, zum Stillstand zu kriechen. Hamilton erklärte, dass seine Macht gescheitert sei, ihn dazu zu zwingen, auf dem Weg zu bleiben, die Maschine neu zu starten und in der Pit Lane neu zu ordnen, bevor alle ihre Gitterflecken dankbar wiedereroberten.
Mit der Zeit, die Rennkontrolle das Feld gelesen hatte, hatte die Strecke trotz der verbleibenden Feuchtigkeit stark getrocknet, so dass Hamilton und das Team die Würfel auf Slick Reifen rollen. Hamilton erinnerte sich daran, den nassen Boden in der Grubenbahn zu untersuchen und die Bedingungen zu diskutieren, aber die Garage entschied sich schließlich für Weichlinge, glaubte, die Trockenstrecke hatte den Kreuzungspunkt erreicht. Der Moment der Realisierung traf sofort, als Rivalen ihre Reifendecken auf Zwischensohlen am Ende der Grubenbahn abzogen und Hamilton zugeben ließen, "wir waren in Schwierigkeiten."
Mit der Schaltung, die viel zu lange dauerte, um zu trocknen, die Zwischenläufer überprüften, während Hamilton den Auftrag nach unten führte. Sobald alle anderen anfingen, in die Gruben zu tauchen, als sie ihn überholten, drängte er die Crew, ihn zu verlassen, und dachte, dass weitere 26 Sekunden auf einem Defizit, das sich über eine Minute erstreckte, etwas Sinn macht. Stattdessen entschied er sich, auf die Schaltung zu ihm zu warten.
Der Fortschritt war schließlich erst einmal ein Safety Car brachte ihn zurück in den Inhalt, unterstützt von starken Grubenstopps und solide Strategie aus der Garage. Hamilton gab zu, dass er nie erwartet, ein Podium von dieser Position zu salvieren, so dass er zutiefst dankbar für die Erholung. Vorwärts will er einen offenen, konstruktiven Dialog mit dem Team über den Reifenanruf führen, um die positive Leistung des Autos zu übernehmen und nächste Woche wieder zu kämpfen.
