Lewis Hamilton zog Ferrari zurück ins Podium in Sepang und rettete einen Sonntag, der als absolute Katastrophe auf Slick-Reifen begann. Wie Motorsport.com Italia berichtet, vernichtete der Gamble auf Trockenmassereifen auf einer feuchten Strecke fast das Rennen des Teams, bevor es sogar richtig begann. Nur eine halbe Runde reichte aus, um den massiven Fehler zu enthüllen, indem Verstappen und die Mercedes-Autos wegsprinten, während die Ferrari-Maschinen den Auftrag nach unten stürzten. Mit Runde acht lief Charles Leclerc sechzehnte und Hamilton saß achtzehnte, nach dem Führer um eine Minute. Der große Prix sah völlig fertig aus.
Frederic Vasseur gab den massiven Fehler ohne Zögern zu. Der Teamchef erklärte, dass sie sich auf Daten stützten, die darauf hindeuten, dass die Strecke schnell trocknen würde, während auch die ungefähr 26-Sekunden-Tab-Stopp-Zeitverlust. Das Rennen wurde plötzlich wieder in den Schmelztiegel auf Runde neun geworfen, als der Safety Car erschien, die enorme Lücke auszulöschen.
Während Leclerc für Zwischenreifen gegraben, Hamilton vertraute seinem Darm und sagte seinem Ingenieur Carlo Santi, ihn auf dem weichen Set zu halten, an dem er anfing. Auf der Spur zu bleiben, griff er sechs Positionen sofort. Vasseur stellte fest, dass das Team dem Fahrer die Freiheit gab, zu wählen, betont, dass die Person im Cockpit am besten positioniert ist, um diesen Anruf im Moment zu machen. Die Erholung war weit weg von einfach, da Hamilton später auf eine mittlere Verbindung umgeschaltet, die keine Wirksamkeit hatte, ließ ihn hinter Isack Hadjar stecken. Ein zweites Safety Car auf der Runde 43 veränderte das Drehbuch erneut und ermöglichte Hamilton, auf einem frischen Softset zu gurten und sofort den Red Bull auf den Neustart zu verschicken.
Vasseur lobte Hamiltons brillante Leistung, betonte seine sieben Übernahmen, makellos Reifenmanagement und die reine Klarheit, die erforderlich ist, um jede chaotische Gelegenheit zu ergreifen. Seine Ladung gipfelte in einem vierten Platz-Finish auf der Straße, die dritte nach einem Ruhestand für George Russell.
Charles Leclerc erlitt einen noch härteren Nachmittag, der von einer ersten Runde Kollision mit Nico Hulkenberg abgestoßen wurde, die einen neuen Frontflügel forderte. Vasseur verteidigte seinen Fahrer und bemerkte, dass Fehler beim Ringen von Slick-Reifen unter solch brutalen Bedingungen passieren müssen. Leclerc profitierte auch von dem späten Sicherheitswagen, der sein Defizit nach Hadjar auslöschte und ihm erlaubte, zwölfte Plätze zu sichern, die sich angesichts der Umstände fast wunderbar fühlten.
Letztendlich lieferte Sepang einen dringend benötigten Schub für Maranello. Jenseits der fünfspurigen Podiumsdürre erwies sich die SF-26 ihr zugrunde liegendes Tempo und schnuppte einen entscheidenden siebzehn-Punkt-Gewinn über McLaren in der Constructors' Championship.
