Kyle Larsons einst mächtige Kontrolle der NASCAR Cup Series Chase nahm einen brutalen Hit auf der Phoenix Raceway und ließ die Meisterschaft chase enger und viel chaotisch mit nur drei Rennen bleiben. Der No. 5 Hendrick Motorsports Chevrolet Crew-Chef Cliff Daniels musste die Positiven zusammenstücken, nachdem sein Fahrer einen fröhlichen Drei-Punkt-Tag von einem abgekürzten Nachmittag, der 31 Runden kurz von der vollen Distanz endete.
Larsons Kämpfe in der Wüste Arizona begannen früh, als er einen Unterpar 22 im 37-Auto-Feld startete und die Bühnenpunkte beim Wrestling einer ill-Handling-Maschine nicht knackte. Ein heruntergefahrener Reifen und ein knusprig gegen die Wand versiegelten schließlich sein Schicksal und verdampften einen robusten 49-Punkt-Vorteil bis zu einem Rasier-din fünf Punkte über den neuen Zweitplatzläufer Christopher Bell.
Es muss heutzutage perfekt sein. Das war alles. Es ist nur... es gibt einen kleinen Schluck, also ist es, was es ist
Bell verschwendete keine Zeit, seinen Anspruch auf den frisch komprimierten Kampf zu heben. "So haben noch drei Rennen, um einen Champion zu entscheiden. Ich denke, es gibt eine Menge von uns, die darin sind", sagte Bell, nachdem sie massive Gewinne neben dem Rest des 16-Treiber Chase Feld gemacht haben.
Mittlerweile hat Tyler Reddick die eklige Form der frühen Saison wiedererobert, die ihn fünf der ersten neun Ereignisse gewann, bevor er eine frustrierende 23-Race-Dürre aushielt. Mit der 23XI Racing No. 45 Maschine fuhr Reddick in der Freeway Insurance 500 zum Sieg, feierte mit über-the-top Burnouts und einem wilden Fang-Fence-Kletter. Der Sieg schnitt sein Defizit von 114 Punkten nach unten auf nur 56, zog ihn direkt zurück in die dicke des Titelkampfes zusammen mit einem halb Dutzend Elite-Kontender.
"Aufmachen für verlorene Zeit", sagte Reddick. Sein Crew-Chef, Billy Scott, betonte, dass das Team eine aggressive Haltung bei so vielen schweren Hittern in einem engen Pack einsperren wird.
Andere Titel Hoffnungsträger in bar mit unterschiedlichem Erfolg inmitten der Wüste Wahnsinn. Ryan Blaney fuhr ein starkes Rennen, um die zweite zu beenden, häckselte sein Defizit von 85 Punkten auf 40 trotz der Verlangsamung durch ein paar schleppende Grubenstopps. Denny Hamlin kämpfte durch einen langsamen Stopp der Stufe 1, Kontakt mit Shane van Gisbergen auf einem Stage 2 Neustart, einen späten flachen rechten Reifen und eine Geschwindigkeitsstrafe, während viertens, schließlich zwei Spots zu viert in den Stands, trotz 18 Punkte.
Joey Logano kam am nächsten, um die maximalen Punkte zu fegen, indem er beide Etappensiege und führende 84 der 312 Runden erfasst – zweitens nur Bells Race-best 85. Aber ein 11.8-sek. Boxenstopp auf Lap 225 ließ ihn von ersten auf fünf in der laufenden Ordnung, ließ ihn mit einem sechsten Platz Finish und einem bittersüßen 48-Punkt Boost.
"Es muss heutzutage perfekt sein. Das war alles. Es ist nur... es gibt einen kleinen Schluck, also ist es, was es ist", sagte Logano.
Nun führt das gefesselte Feld direkt in die wildeste Wildcard des Nachsaisonschiefers: die YellaWood 500 auf Talladega Superspeedway. Mit der Meisterschaft plötzlich eine weit geöffnete Schlägerei, hat sich der Druck für ein Netz voller Fahrer verschoben, die plötzlich Blut im Wasser riechen.
