Richtig, die NASCAR Cup Series ist wieder in der Wüste. Phoenix Raceway hosts The Chase präsentiert von Mobil 1 am Sonntag um 15 Uhr ET, Rundfunk auf USA Network, HBO Max, MRN Radio und SiriusXM NASCAR Radio. Dieses 1-Meilen-Oval bringt diesmal eine neue Dynamik, da es seit 2019 nicht zum Saisonfinale dient.
Selbst ohne den letzten Tag ist der Druck immens. Es bleiben nur vier Rennen übrig, um den Titel zu entscheiden, und der Kalender schwenkt auf eine flachere, kürzere Strecke nach einer Strecke von drei aufeinander folgenden Zwischenstufen. Nach diesem Stopp, die unvorhersehbare Talladega Superspeedway looms, die in Martinsville Speedway und die Rückkehr nach Homestead-Miami Speedway, wo ein Champion am Ende von 312 Runden in Arizona gekrönt werden.
Kyle Larson kommt an der Veranstaltung, die ein 49-Punkt-Kissen über Denny Hamlin hält, der nach seiner Meisterschaft 4 Niederlage im letzten Jahr und seinem ersten Chase-Sieg nach Erlösung jagt. Inzwischen, Christopher Bell sitzt minus 51 und Chase Briscoe ist minus 65, beide tragen starke Dynamik, während Team Penske Teamkollegen Ryan Blaney (minus 85) und Joey Logano (minus 92) Ziel zu Kapitalisieren, wie der Zeitplan in Richtung der Stärken ihrer Organisation schwingt.
Ryan Blaney tritt als unbestrittener König der Wüste ein. Der 32-Jährige hat in den letzten beiden Phoenix-Rennen Siege erobert, vor allem indem er Christopher Bell auf einen Neustart mit 12 Runden während eines Frühlings-Triumphs auslöste. Blaney hat Top-Five-Finishs in acht von neun Next Gen-Rennen in Phoenix gesammelt, nur durch einen Motorausfall im Frühjahr 2025 marred. Die Top-Fünf in jedem der letzten drei Rennen gesichert, eine andere würde den längsten Schritt seiner Karriere entsprechen. An der Nr. 12 steht er allein als einziger Fahrer, um Punkte in allen 12 Stadien von The Chase zu erzielen, unterstützt von der fünftbesten Grubencrew im Feld. Samstag ging ganz ins Drehbuch, als er die schnellste Praxis Zeit getaktet und den Busch Light Pole Award gesichert. Ein Sieg würde ihn zum ersten Penske-Fahrer machen, um drei gerade Rennen auf einer einzigen Strecke zu gewinnen, da Rusty Wallace zwischen 1994 und 1995 das Fötat in Martinsville erreichte.
Christopher Bell passt zu diesem Eliteschritt. Der Fahrer der Nr. 20 für Joe Gibbs Racing ist in vier seiner letzten fünf Phönix-Auftritte, einschließlich Siege in den Frühlingsrennen von 2024 und 2025, in die Top fünf gelandet. Er kontrollierte große Teile dieses Frühlingsereignisses durch die Führung von 176 Runden vor dem zweiten Platz, die die Eröffnung einer Serie von acht Läufer-up-Ergebnissen im Jahr 2026 markierte, von einem anderen letzten Wochenende auf Charlotte Motor Speedway begrenzt. Seit Anfang 2022 hat er das Feld für 474 Schaltkreise, mehr als jeder andere Konkurrent in der Serie, beschleunigt. Durch sechs Chase-Veranstaltungen führt Bell alle Fahrer mit 79 Etappenpunkten und sitzt in den Gesamtpunkten mit 266, nur nach Larson.
Im Gespräch mit dem Spitzenführer gelang Kyle Larson in Charlotte Motor Speedway einen sechsten Platz, der sich als sein schlimmster Ausflug von The Chase qualifizierte. Er ging noch mit 49 Punkten weg und streckte seinen Vorteil durch sieben Marker über Hamlin. Larson verfolgt weiterhin eine der dominantsten Nachsaisonen in der Geschichte, mit einem 2,8 durchschnittlichen Finish über sechs Rennen – der beste Start einer Chase in der NASCAR-Geschichte. Trotz einer Erzählung, dass Hendrick Motorsports auf flachen Tracks kämpft, misst Larson es durch den Sieg auf World Wide Technology Raceway im letzten Monat und die Aufrechterhaltung der stellar Phoenix Zahlen. In jedem der letzten drei Wüstenrennen eroberte der 5. Fahrer den dritten Platz und hält einen 4,9-Durchschnitt über seine letzten sieben Starts am Veranstaltungsort. Sonntag konnte sehen, dass er seine Serie in fast unantastbares Gebiet führt, obwohl das Starten von einem 22.-Ort-Startplatz bedeutet, dass ein schwerer Anstieg voraus ist.
