Das sagte, Team Penske kommt in Phoenix Raceway mit einer sehr spezifischen, High-Stakes Mindset. Die Organisation hat zuvor drei aufeinander folgende NASCAR Cup Series Meisterschaften in Must-Win-Szenarien in der Wüste gefangen, aber an diesem Wochenende würde ein Sieg nur seine Titel Hoffnungen lebendig halten.
Ryan Blaney leitet die Anklage für Team Penske in den Stehplätzen in fünften, sitzen 85 Punkte hinter Kyle Larson. Der 2023 Cup Series Champion tritt die Freeway Insurance 500 mit drei aufeinanderfolgenden Top-First-Finishs zum ersten Mal im Jahr 2026, aber er weiß, dass der Mathe Null Raum für Fehler mit nur vier Rennen auf dem Kalender gelassen.
"Du hast nur noch vier (Rennen) übrig und die Punkte, die wir heraus sind, ich denke, du musst es irgendwie als Must-Win behandeln", erklärte Blaney während einer Samstagspressekonferenz. Er fügte hinzu, dass das Versagen, ein großes Stück Punkte mit den 20 Bonuspunkte für den Gewinn zu nehmen, den Job exponentiell härter in die nächsten drei Wochen zu machen.
No. 12 Crew-Chef Jonathan Hassler teilt seine Fahrerperspektive und bemerkt, dass das Team in Penskes Flat-Track-Prowess tippen muss, um eine signifikante Delle in ihrem Defizit zu machen. Mittlerweile sitzt der dreifache Champion Joey Logano eine Position hinter seinem Teamkollegen, der das Team Nr. 5 um 92 Punkte nach dem Graben aus einem Frühsaison-Loch, das sein Team Nr. 22 am 20. in den regulären Stehplätzen im Sommer langweilte.
"Desperate machen verzweifelte Dinge, und wir sind auf dieser verzweifelten Ebene", sagte Logano. Der Paul Wolfe-led Haufen weiß, dass die Erstellung von 90-plus-Punkte ohne wünschen Pech auf Rivalen erfordert Besuch Victory Lane, und wahrscheinlich mehrmals. Logano hat wohl zugegeben, dass es in dieser Position "sucks" mit einem breiten Chuckle, obwohl er anerkennt, dass das Team stolz sein sollte, noch in der Jagd zu sein.
Beide Fahrer sind realistisch über die bevorstehende Herausforderung, wobei Kyle Larson mit einem historischen 2.8-Durchschnitt durch die ersten sechs Chase präsentiert von Mobil 1 Rennen. Weder Penske-Fahrer warten darauf, dass das Team Nr. 5 stolpert und betont, dass jeder Boden durch seine eigene Geschwindigkeit aufgebaut werden muss.
Zum Glück sehen die frühen Zeichen in der Wüste vielversprechend aus. Blaney und Logano haben die vordere Reihe in der Qualifizierung für den 312-lapper am 1-Meilen-Oval geschwommen, mit Blaney verdienen die Pole und Logano gesetzt, um die zweite abzurollen.
