Eso no es un tipo. Alex Palou está a punto de conducir un coche INDY NXT.
Recientemente asegurando su estatus como cinco veces y campeón de NTT IndyCar SERIES, el español se deslizará hacia la entrada No 11 Chip Ganassi Racing el viernes 16 de octubre. La ocasión es el examen anual de Chris Griffis Memorial en el curso de la carretera de Indianapolis Motor Speedway, un día dedicado para los equipos para evaluar los pilotos y las configuraciones de hone antes de la próxima campaña. Palou entra en el asiento porque el conductor normal de CGR de tiempo completo INDY NXT Carson Etter se está recuperando de la cirugía de hombro offseason.
Es un espectáculo salvaje para un conductor de su calibre. Palou nunca ha impulsado la maquinaria INDY NXT, habiendo lanzado directamente a las SERIAS NTT IndyCar en 2020 con Dale Coyne Racing después de cortar sus dientes en los campeonatos europeos y japoneses. Ahora, un campeón de varias veces cae a la categoría de desarrollo más importante del deporte para ayudar a diseñar un avance decisivo.
El cambio de maquinaria es sustancial. Un coche INDY NXT funciona con aproximadamente 200 a 300 menos caballos de fuerza que una máquina NTT IndyCar SERIES, junto con niveles inferiores y mecánicas de frenado muy diferentes.
"Será difícil", dijo Palou. "Es muy difícil siempre ir de un coche que tiene más fuerza de baja fuerza y frenos de carbono y cosas a un coche que es un poco más pequeño, menos fuerza, menos potencia, y no tiene tanto rendimiento. Estoy emocionada de ayudar al equipo a ver cómo se siente ese coche."
Al menos el asfalto es familiar. Palou es un ganador de tres veces de Sonsio Grand Prix en el lugar de 14 vueltas, 2.439 millas, que debe amortiguar la curva de aprendizaje. Dibuja comparaciones con maquinaria de su pasado, notando que el coche se siente comparable a la actual maquinaria Fórmula 3 que manejaba hace casi ocho a diez años. Es realista sobre la curva de aprendizaje, admitiendo que no estará operando a máxima capacidad de inmediato, aunque la falta de una carrera competitiva elimina la presión.
El horario de Palou ha sido implacable. Recientemente pilotó un prototipo de Acura para Meyer Shank Racing en Petit Le Mans el 3 de octubre, y lo siguió practicando y calificando el No. 80 Lone Star Racing Mercedes-AMG durante el Intercontinental GT Challenge Indianapolis 8 horas en este circuito exacto, aunque un choque temprano por un compañero de equipo le impidió tomar una vuelta de carreras. Hace unos días, probó el próximo chasis IR-28 para un debut de 2028 en Sebring International Raceway.
Para Chip Ganassi Racing, las apuestas implican llenar un agujero glaring en una sala de trofeos de lo contrario asombrosa. La organización cuenta con 25 campeonatos en varias disciplinas, destacadas por un récord de 18o título de IndyCar SERIES en 2026, además de más de 275 victorias con seis Indianapolis 500 triunfos, ocho Rolex 24 At Daytona gana, y seis victorias una pieza en las 12 Horas de Sebring y 24 Horas de Le Mans. A pesar de pedigree, una victoria de carrera INDY NXT nunca se ha materializado para el equipo. Alistar a Palou para el trabajo de configuración es un paso calculado para arreglarlo.
Palou no es el único nombre notable bajo la tienda Ganassi para la sesión. El equipo también desplegará la entrada No 10 para Alessandro de Tullio, que envolvió una campaña de novato con AJ Foyt Racing terminando sexto en la clasificación con dos victorias y ocho posiciones de polos, cayendo sólo un tímido del récord de una temporada de Pato O’Ward de 2018. Alexander Koreiba y Frankie Mossman redondean la alineación CGR para la prueba del viernes.
