Como informa Speedcafe, la escalera americana de carreras de ruedas abiertas ha producido otra estrella como Johnson de 18 años hace el salto definitivo en IndyCar. El viaje del joven al nivel superior lo llevó a través de USF2000, USF Pro 200, y Indy NXT, junto con una campaña el año pasado en Fórmula Regional Oceanía en Nueva Zelanda con el concurso M2 donde terminó tercero detrás de Arvid Lindblad y Zack Scoular.
La campaña Indy NXT de esta temporada fue una clase magistral en consistencia. Johnson obtuvo dos victorias y nueve finalizaciones de podio, nunca cruzando la línea más baja que la octava, para coronarse el campeón más joven de Indy NXT en la historia. Ahora, la recompensa es un asiento de IndyCar y un debut en San Petersburgo, un lugar donde ya ha probado la victoria durante los últimos tres años consecutivos a través de Indy NXT, USF Pro 200 y USF2000.
No fue demasiado grande para saltar. Creo que fue una progresión natural como debería ser
Entrar en la categoría de élite como novato trae inmensa presión, pero Johnson ha establecido objetivos claros y ambiciosos. Está apuntando a reclamar a Rookie of the Year honors y terminar entre el 15 y el 16 en la clasificación del campeonato, manteniendo también sus vistas puestas en los acabados del podio. "Para mí, lo veo como conseguir algunos podios, que siempre es posible", dijo Johnson. "Va a ser difícil conseguir una victoria sólo porque IndyCar es una serie tan desafiante. Si pudieras ganar en tu año de novato, creo que sería increíble". Ganar un podio novato no es una pequeña hazaña en este campeonato, con el último recién llegado para lograr la hazaña siendo Christian Lundgaard con Rahal Letterman Lanigan Racing en 2022 en Indianápolis.
La transición a la maquinaria pesada de IndyCar podría aterrorizar a la mayoría de los adolescentes, pero Johnson encontró el salto sorprendentemente manejable. Señaló que el ajuste más significativo se estaba acostumbrando a los frenos de carbono-cerámica, concretamente aprendiendo cómo calentarlos y dominar el punto de mordida. A pesar de las advertencias de otros que las máquinas serían abrumadoramente físicas, el novato navegaba por su primer día de funcionamiento sin problemas.
"No fue demasiado grande para saltar. Creo que fue una progresión natural como debería ser", explicó Johnson, aunque tiene la intención de mantener su régimen de entrenamiento para facilitar la vida detrás de la rueda. Mientras Johnson está tomando forma, su compañero de equipo todavía está por confirmar. Sin embargo, el equipo ha evaluado recientemente al ganador del Campeonato FIA Formula 2 y al junior alpino Alex Dunne durante una prueba.
