Dicho esto, la tarde en el Circuito de las Américas no era nada menos que una lucha adecuada para Oscar Piastri. Como informa Speedcafe, el australiano tuvo que rascar por cada pulgada, luchando contra el piloto de Mercedes George Russell en el regazo de apertura antes de mantenerlo atrás en las etapas de cierre para asegurar el séptimo.
La vuelta de apertura trajo un drama inmediato con un ligero contacto entre Piastri y Russell en la vuelta 1. Russell más tarde corrió más allá de la pista en la curva 12 y se juntó por delante de los McLaren, ganando una pena de cinco segundos de los administradores, una sanción reducida de los 10 segundos habituales porque fue un incidente de primera fila que implicaba una pelea con el Red Bull de Isack Hadjar. Piastri confirmó a Sky Sports F1 que el golpe inicial no dejó ningún daño duradero, señalando que la máquina simplemente se sentía consistente con las dificultades experimentadas durante todo el fin de semana.
El gran prix del domingo hizo poco para aliviar la frustración que ya había hervido después de calificar séptimo. Al presionar sobre si el problema subyacente se deriva de un manejo de baja velocidad o una falta general de previsibilidad, Piastri admitió que era una mezcla frustrante de ambos. La extracción del rendimiento de esta bestia sigue siendo una tarea terriblemente dura, incluso si la velocidad cruda está teóricamente allí cuando todo se alinea.
La estrategia añadió otra capa de espinillas. McLaren cambió sus pilotos en la vuelta ocho, dejando a Piastri detrás del compañero de equipo Lando Norris debido a diferentes estrategias. Un cambio a neumáticos duros en la vuelta 16 se comprometió a Piastri a una estrategia única, obligándolo a trabajar su camino de vuelta por el campo superando a Liam Lawson y eventualmente abofeteando la puerta cerrada en Russell mientras el Mercedes se cerró durante las vueltas moribundas.
Norris enfrentó sus propias batallas más allá de la carretera, terminando quinto en una estrategia similar que le dejó vulnerable a rivales en goma más fresca. Después de correr tan alto como segundo, Norris dejó tres lugares en las 10 vueltas finales mientras los pilotos de Max Verstappen y Ferrari Charles Leclerc y Lewis Hamilton se acercaron. Norris estaba satisfecho con el enfoque audaz a pesar del retraso, señalando que el ritmo en el complejo duro era muy fuerte incluso si tenía que empujar mucho más allá de un escenario ideal mientras esperaba un coche de seguridad o un coche virtual que llegó sólo después de que ya se había deslizado a quinto. Un breve retraso en el coche de seguridad virtual apareció, pero P5 fue finalmente el resultado máximo alcanzable.
Curiosamente, Norris destacó el evidente déficit de McLaren a través de las esquinas más lentas de Austin —específicamente nombrando la vuelta 12, 13, y 15— donde el equipo desangró casi tres décimas de vuelta cada vuelta. Esa es una cantidad de tiempo de castigo para perder tan consistentemente, y abordar esas debilidades de velocidad lenta no será fácil antes de que concluya la temporada.
Desafortunadamente, la realidad matemática del fin de semana es pesada. Este resultado deja a McLaren oficialmente fuera de disputa por el campeonato de los constructores, poniendo fin a su reinado de dos años en la cima de la clasificación. En la posición de los conductores, Piastri se sienta séptimo en 144 puntos, siguiendo el sexto lugar Norris, que tiene 211 puntos.
