Es un guión cruel cuando una máquina muestra un ritmo brillante durante un día y medio, domina dos tercios de calificación, y luego mira que todo se escapa en los pocos minutos que realmente importa. Como reporta Motorsport.com Italia, el garaje de Ferrari quedó con un sabor amargo después de terminar la sesión de clasificación del Gran Premio de los Estados Unidos con Charles Leclerc en cuarto y Lewis Hamilton en quinto lugar. Antes de la sesión, ambos coches SF-26 fueron vistos como amenazas genuinas para las tres posiciones superiores en un campo competitivo cubierto por la posición de poste de Kimi Antonelli para Mercedes.
El verdadero rompecabezas se encuentra en cómo la tarde no está cubierta. Leclerc encabezó Q2, estableciendo un tiempo de referencia de 1'34"198 que le habría asegurado cómodamente un punto de rejilla delantero si lo hubiera manejado momentos más tarde. Pero Q3 contó una historia completamente diferente. Justo desde el primer set de neumáticos blandos, los coches rojos carecían de su golpe anterior, con Leclerc incapaz de igualar su ritmo anterior y Hamilton languideciendo en sexto lugar después de su carrera inicial.
Simplemente los otros fueron más rápidos. Creo que perdemos sobre todo en el frente de la unidad de energía
Mientras que el empeoramiento de las condiciones de pista atrapó a varios pilotos hacia el final de la sesión, ambos Ferraris realmente lograron mejorar en sus intentos finales, con Leclerc soltando su tiempo cerca de un décimo y Hamilton saltando por delante de Russell para reclamar quinto. El golpe mortal fue innegablemente esa primera carrera en Q3. Leclerc señaló el dedo firmemente en la preparación de neumáticos y una estrecha ventana de operación.
“Es muy enojo”, explicó Charles, señalando que el coche luchaba por generar temperatura mientras la pista se enfría por un par de grados. “Yo ya luché en la salida, deslizando bastante y esto hizo que todo fuera muy difícil”. Leclerc agregó que la extrema sensibilidad del SF-26 a las temperaturas de caucho hace que sea una bestia para conectarse a la clasificación cuando las temperaturas caen, incluso si ese mismo rasgo podría proteger los neumáticos sobre una mancha de raza.
Hamilton vio el campo de batalla a través de una lente completamente diferente. El conductor británico desestimó cualquier excusa para la preparación de neumáticos, declarando su salida limpia y el coche sensible. En lugar de eso, Lewis puso la culpa en la unidad de poder. “Simplemente los otros fueron más rápidos. Creo que perdemos sobre todo en el frente de la unidad de energía", dijo Hamilton, estimando un déficit de tres a cuatro décimas decimally cruciales para rivales como Red Bull y Mercedes, particularmente de esquinas lentas y de abajo las rectas donde la telemetría muestra la aceleración rival que se aleja.
Con Leclerc desaparecido en el primer lugar de Verstappen por sólo 53 milisegundos, los márgenes son agonizantemente pequeños. Sin embargo, el jefe del equipo Vasseur señaló que hasta la esquina final de Q3, estaban allí en la lucha. Ahora, ambos pilotos miran hacia el domingo con diferentes expectativas: Leclerc espera que las características neumáticos que le hacen daño en una sola vuelta voladora se conviertan en un activo a lo largo de una larga distancia racial, mientras que Hamilton sigue siendo realista acerca de las dificultades de superar de cuarto y quinto en la red.
