Esto es lo de las sesiones de práctica del viernes: les encanta meterse con la cabeza. Charles Leclerc se encontró robando tanto FP1 como FP2 en el Circuito de las Américas, pero el hombre mismo está bombeando los frenos duros en cualquier predicción de gran Ferrari para el resto del fin de semana del Gran Premio de los Estados Unidos. Leclerc insistió en que la Scuderia "necesita tener cuidado" a pesar de la velocidad inicial, señalando que sus últimas actualizaciones de la máquina podrían no estar empaquetando el golpe masivo que los extraños parecen pensar.
Veamos los hechos crudos del día. El equipo lanzó modificaciones a áreas aerodinámicas cruciales, incluyendo el suelo, la entrada de la viruela y el difusor. Lewis Hamilton ya había ofrecido una predicción modesta durante la conferencia de prensa del jueves, adivinando que esos tweaks extraerían un mero medio décimo de rendimiento. Leclerc logró superar la competencia en la pista, aunque por márgenes tan delgados que prácticamente exigen mantener su respiración: él llevó Max Verstappen por 0.084s en la primera sesión y bordeó Kimi Antonelli por 0.042s en el segundo.
Es un buen comienzo, pero creo que una vez más es muy apretado
Dicho esto, el conductor fue notablemente sincero sobre la realidad detrás de las hojas de tiempo. "El sentimiento es bastante bueno pero tenemos que tener cuidado – obviamente es sólo el viernes", explicó Leclerc. Observó que mientras el equilibrio del coche se sentía inmediatamente y se tragaba en una buena ventana de inmediato, el tiempo de vuelta ganado del paquete de actualización es "sin duda no lo que todo el mundo piensa". Agregó que todo el trabajo duro para apresurar las nuevas partes a la pista está ayudando, pero advirtió contra llevar altas expectativas al sábado porque los rivales claramente tienen más velocidad para desbloquear.
De hecho, las amenazas están persiguiendo justo detrás de él. Leclerc señaló que Kimi y Max parecían muy fuertes, al admitir que todavía no está seguro de qué hacer del ritmo McLaren ya que aparentemente no lo han hecho todo juntos todavía. La narrativa general de la temporada ha visto que la brecha entre los cuatro primeros equipos se reduce dramáticamente, sin embargo Ferrari no ha permanecido en el primer paso del podio desde la Ronda 9 en Gran Bretaña.
El director del equipo Fred Vasseur se hizo eco de esa postura cautelosa, rehusando estallar cualquier champán durante el viernes. "Es un buen comienzo, pero creo que una vez más es muy apretado", dijo Vasseur, señalando que duda que las clasificaciones de FP1 son totalmente relevantes para la realidad de Qualifying. Hizo hincapié en el gran volumen de datos que el garaje todavía necesita aprender sobre el nuevo paquete, señalando que el impacto de rendimiento de las actualizaciones es más pequeño ahora que en el comienzo de la temporada. Con cinco o seis coches teóricamente capaces de luchar por la posición de polos, el garaje sabe que cada detalle debe ser fingido antes de que las cosas se vuelvan serias.
