Como reporta Motorsport.com Italia, Andrea Kimi Antonelli llegó al paddock por delante del Gran Premio de los Estados Unidos completamente infame por la creciente presión de una lucha mundial. El piloto de Mercedes entró en Austin con la misma actitud tranquila que ha definido todo su año, sin mostrar tensión visible a pesar de liderar las posiciones desde que se apoderaron del punto superior en Suzuka. En lugar de preocuparse por las matemáticas del campeonato, el piloto italiano dejó claras sus intenciones de querer volver al primer paso del podio después de una fase en la que Mercedes perdió parte del borde que tenía en la primera mitad de la temporada.
"No siento ninguna tensión particular, de hecho, estoy bombeado porque me encantaría volver a la victoria", explicó Antonelli. "Hace mucho tiempo que estamos luchando y yo también, con el nuevo paquete, he encontrado algunas dificultades. Pero tengo más confianza para este fin de semana. El equipo tuvo una semana para analizar los datos y entender mejor el coche. Vimos cosas interesantes, así que esperamos empezar en el pie derecho."
El pedal ya se había hecho largo y, cuando llegué bajo frenado, el coche no se desaceleraba como debía
Esa serenidad se ha convertido en uno de los rasgos determinantes de su campaña. Frente a expectativas pesadas a una edad joven no parece pesar sobre él, ya que se centra totalmente en el trabajo y bloquea el ruido exterior. Tratar con la charla de campeonato ya no es nada nuevo, especialmente con una familia de apoyo y equipo alrededor de él manteniendo las cosas puestas en tierra. Pero mientras Austin trae una nueva oportunidad, contrasta marcadamente con la brutal prueba física que sufrió en la ronda anterior en Singapur.
Ese podio llegó a un costo extremo. Sólo de diez a quince vueltas en la carrera, el sistema de bebida del conductor falló, filtrando fluido en la caldera y dejándolo sin agua mientras el calor y la humedad subían. Para enfriar su cuerpo en las condiciones de sofocamiento, el conductor del Mercedes recurrió a levantar su mano de la cabina para coger un poco de flujo de aire contra sus palmas. El momento más difícil golpeó durante la parada del foso cuando el calor ambiente de la máquina estacionaria le golpeó.
Doubts crept in during the grueling middle stint. Entre los 30 y 50 vueltas, el peaje físico le hizo cuestionar si podía llegar a la bandera. El alivio sólo llegó una vez que limpió Norris y Hamilton, asegurando un podio que restauró instantáneamente su energía y ritmo.
Para empeorar las cosas, una gremlina técnica había estado preparando desde el sábado. Durante la clasificación, un regazo abortado obligó a regresar inmediatamente a los pozos bajo condiciones de parc fermé, donde los frenos extremadamente calientes inadvertidamente quemaron un sensor. Debido a que el equipo no podía controlar las temperaturas de freno delantero en la carrera, el sistema corría salvaje en el aire sucio. Un momento espeluznante durante un coche de seguridad virtual compuso el problema cuando un ajuste de bias trasero produjo el efecto opuesto exacto debido al sistema de fallas. El pedal fue largo, el coche no se desaceleró como se esperaba, y Antonelli evitó estrechamente un impacto con la pared.
"El pedal ya se había hecho largo y, cuando llegué bajo frenado, el coche no se desaceleraba como debía", dijo Antonelli. "Vi la pared acercándose, tuve un gran susto."
