Como reporta Motorsport.com, NASCAR ha puesto el martillo en Zane Smith, emitiendo una multa de $50,000 al piloto de Front Row Motorsports tras un feo incidente post-race en Phoenix Raceway. Ese es un precio elevado para pagar por dejar que el enojo se hierva después de que la bandera cerrada cayó.
El punto de inflexión bajó en las 15 vueltas finales de la carrera, cuando un corredor arruinó un potencial top diez para Smith. Carson Hocevar desplazó la pista en Turn 3 después de tomar un golpe de Ross Chastain, colliding fuertemente con Smith y Josh Berry. Cuando el polvo se estableció, Chastain trajo a casa un noveno lugar, Hocevar cruzó el 12, y Smith fue dejado deslizarse todo el camino de vuelta al 15 en la orden final de ejecución.
Eso fue cuando la sangre hirió. Furioso con la forma en que todo terminó, Smith se aceleró después del final y persiguió a Hocevar, golpeando directamente en la parte posterior del Chevrolet del No 77 Spire Motorsports a velocidades aproximándose a 140mph. En el momento del impacto, Hocevar viajaba aproximadamente 30mph más lento.
Los funcionarios de NASCAR no dudaron en actuar, citando las secciones 4.4a > 10.5.2.5a del Libro de Reglas para clasificar el movimiento como una violación de seguridad, aunque optaron por una sanción monetaria pura en lugar de puntos de atraque. Aunque el equipo No 38 saltó en la radio para informar a Smith que Chastain había instigado el caos inicial, cayó en oídos sordos. Smith y Hocevar llevan una historia bien documentada de amargura y escorrentías, destacada por un momento antes de este año en Chicago, donde Smith destrozó intencionalmente a ambos.
Ese enfrentamiento de julio anterior ya llamó la atención de los funcionarios de la serie, que arrastraron a ambos conductores al transportador para una charla severa, un fondo que seguramente influyó en la decisión de NASCAR de soltar el martillo esta vez. Mientras que un incidente de post-race independiente una semana antes en Las Vegas Motor Speedway vio a Michael McDowell spin Ricky Stenhouse Jr. después del contacto puerta a puerta, esa pelea de baja velocidad fue impune.
En las últimas temporadas, la retaliación de regresión ha atraído cada vez más la ira de los funcionarios. Momentos explosivos similares incluyen Bubba Wallace enfrentan sanciones en 2024 por encontrarse con Alex Bowman en el Chicago Street Course, y Daniel Suarez siendo penalizado después de COTA en 2023 por hacer contacto con Chastain y Bowman entrando en las focas.
