Olvídate de la sensación final de la escuela del pasado campeonato de finales en Phoenix Raceway. Mientras que la ovalada del desierto de 1 millas ya no es el anfitrión de la decisión del título, que el honor de regresar a Homestead-Miami Speedway este año, el Seguro de Autopista de Domingo 500 sigue siendo un obstáculo masivo en el Chase de 10 ratos presentado por Mobil 1.
Kyle Larson llega al frente, con una ventaja de 49 puntos sobre Denny Hamlin. Esa dinámica trae recuerdos dolorosos del pasado noviembre, cuando Larson utilizó una división en la estrategia del pozo para negar a Hamlin en la batalla final para la Copa Francia de Bill. Con las carreras desmoronadas, Hamlin sabe que el momento de la huelga es ahora mismo. "No hay desesperación, pero la brecha tiene que empezar a cerrar ahora", dijo Hamlin.
Lo estoy tratando ya que no van a tener un error y tenemos que ganar carreras para atraparlo
La sesión de clasificación del sábado ofreció a los cazadores un brillo de esperanza. Larson tropezó con un punto de partida de 22o lugar después de una burbuja en su vuelta de tiempo. Mientras tanto, sus rivales más cercanos capitalizaron. Los pilotos del equipo Penske Ryan Blaney y Joey Logano barrieron la primera fila, mientras que los pilotos de Joe Gibbs Racing Chase Briscoe, Hamlin y Christopher Bell redondearon los cinco primeros en ese orden.
Bell ocupa el tercer puesto en la Copa con un déficit de 51 puntos, con una reputación de apilar acabados de corredor este año. Justo detrás del trío principal son Briscoe a menos-65 y Blaney a menos-85, ambos llevando ofertas por tres victorias consecutivas. Briscoe está montando una primicia blanca a través de las pistas de 1,5 millas con acabados de cuarto, primero y primero, aunque su historia reciente en Phoenix ha estado plagada de problemas de presión de neumáticos. Blaney, por otro lado, cuenta con victorias en las dos visitas más recientes al suroeste.
La construcción de terreno en Larson es una tarea brutal dada su ejecución casi impecable y un acabado medio estelar 2.83 a través de las primeras carreras de media docena de postes. Blaney no está hundiendo del líder. "Lo estoy tratando ya que no van a tener un error y tenemos que ganar carreras para atraparlo", dijo Blaney después de reclamar su cuarto polo Fénix y quinto de la temporada.
Una vez más, la estrategia jugará un papel masivo a lo largo de la distancia de 312 vueltas, especialmente dado que las recientes carreras Fénix se han reducido a una división de paradas entre los cambios de lado derecho y el servicio de cuatro niveles. Con la era del coche Next Gen mostrando que los pilotos que lideran vueltas en Phoenix suelen ganar, la batalla en Avondale se establece para moldear dramáticamente el tramo de cierre de The Chase.
