Olvida el guión de la temporada temprana. Mientras todos pasaban el comienzo de The Chase hablando de Denny Hamlin o viendo el espectáculo dominante Kyle Larson, la estrella del momento es sin duda Chase Briscoe. Desde que entró en la máquina No 19 Joe Gibbs Racing para 2025, tomando el control de Martin Truex Jr., Briscoe ha construido silenciosamente una reputación como una de las élites de la red. Seguió un viaje al Campeonato 4 la última temporada con una carrera-alto Driver Valoración de 95.2. Ahora, esa constante trayectoria ascendente se ha convertido en una brillantez absoluta.
Comenzó con una casi perdida en Kansas, donde dirigió hasta los siete vueltas finales antes de caer a corto de Larson. Luego vino el henmaker: victorias en Las Vegas y Charlotte. Esa carrera hace que Briscoe sea el autor de sólo la 18a temporada ganadora por un chofer Chase/Playoff desde 2004. Esa oleada lo arrojó hasta la cuarta posición, sentada 65 puntos detrás de Larson mientras la serie mira hacia abajo las cuatro carreras finales en Phoenix, Talladega, Martinsville y Homestead-Miami, un salto masivo desde el noveno lugar después de la carrera nocturna de Bristol hace apenas unas semanas.
Sin embargo, en un giro maravillosamente salvaje de la ironía del automovilismo, Briscoe estrellando la fiesta ha actuado tranquilamente como el mayor favor que cualquiera podría haber hecho para la campaña del campeonato de Larson. Al arrebatar a esos trofeos, Briscoe los ha mantenido fuera de las manos de rivales de título más cercanos al equipo No 5. Modelos de simulación prefabricados subrayan esto muy bien: Larson se encuentra como un 72,5% favorito de Christopher Bell en 10,6%, Hamlin en 8,9%, y Briscoe en 4,6%.
Si los pilotos sentados directamente detrás de Larson en la clasificación —como Bell, Hamlin, Joey Logano, Ryan Blaney, Ty Gibbs o Tyler Reddick— hubieran tomado esas victorias en su lugar, las matemáticas del campeonato se verían terriblemente diferentes para el campamento No 5. Bell terminó un costoso 23 en Las Vegas y sufrió uno de los acabados más cercanos de la historia en Charlotte, mientras Denny logró un 16 en Las Vegas y un quinto en Charlotte. Los pronósticos muestran que si Bell o Hamlin hubieran superado esas victorias consecutivas en su lugar, habrían entrado en el papel de los favoritos de títulos sobre Larson. En cambio, las victorias de Briscoe mantuvieron esas amenazas directas embotelladas.
Dicho esto, esta alianza de conveniencia tiene una fecha de caducidad estricta. La propia oferta de campeonato de Briscoe comenzó este tramo como un largo juego, e incluso después de acumular un enorme 143 puntos en las dos últimas carreras, sigue por Larson por 65 puntos. Pero los modelos de simulación muestran que si Briscoe estira su racha a tres seguidos esta semana en Phoenix, sus probabilidades de título saltan a casi 20% mientras que la caída de Larson en casi 10 puntos porcentuales. Mantenlo rodando a cuatro seguidos en Talladega, y Briscoe de repente se convierte en el título favorito en el 55%. Lleva todo el camino a cinco o seis para cerrar la temporada, y muy probable que tome la corona.
Briscoe ha jugado innegablemente el papel del aliado de Larson en las últimas semanas. No esperes que ese favor dure si la bestia sigue ganando.
