Chase Briscoe acaba de sacar algo salvaje en Charlotte Motor Speedway, tomando su segunda victoria recta en el segundo final más cercano en la historia de la pista sobre Joe Gibbs Racing compañero de equipo Christopher Bell. Briscoe cruzó la línea 0.029 segundos por delante de Bell, cortesía de una masterclass absoluta de su equipo Toyota No. 19 que entregó las tres paradas más rápidas del día. Eso incluyó un servicio crucial en la vuelta 207 que se llevó el plomo lejos de Bell, dejando a Briscoe mantener el frente para los 61 vueltas finales. Después de seis carreras en el Chase presentado por Mobil 1, Briscoe se encuentra 65 puntos de regreso de Kyle Larson después de cerrar 58 puntos en las dos últimas salidas. Si Bell hubiera conseguido robar esa victoria, se sentaría sólo 31 puntos detrás de Larson en lugar de 51.
Las cosas podrían haber sido muy diferentes si no para un incidente de Lap 123 involucrando a Kyle Larson. Hasta ese momento, Larson estaba poniendo una clínica, barriendo la Etapa 1 después de liderar la apertura 45 vueltas y controlando otro bloque masivo entre los Laps 59 y 107. Entonces Denny Hamlin dio un golpe que dejó a Larson de segundo a séptimo. Larson logró liderar sólo dos vueltas más toda la tarde, eventualmente llegando a casa sexto. Mientras ganaba nueve puntos sobre Hamlin para estirar su brecha a 49 puntos, ese margen podría haber sido enorme si Larson hubiera mantenido su primer dominio rodando.
El cojín de Larson ha crecido a pesar de la racha caliente de Briscoe, completamente porque el hombre de Joe Gibbs Racing comenzó tan lejos. Larson simplemente evita el tipo de desastres que arrastran el resto del campo. Un sexto lugar cuenta como una terrible tarde para él ahora mismo, mientras que el caos absoluto tragó a otros contendientes. Bubba Wallace, William Byron, y Alex Bowman vieron sus días cortos en un gran desastre. Hamlin luchó con problemas de carretera que le costaron la posición de pista, Ryan Blaney recogió una multa de velocidad, y Chase Elliott tuvo que enfrentarse una segunda vez para apretar una tuerca suelta.
Esa consistencia metronómica de Larson está girando el tornillo en sus rivales, especialmente Hamlin. Habiendo fijado una fecha límite estricta de este o el próximo año para finalmente conseguir un campeonato, Hamlin se suponía que iba a cerrar el terreno en un tramo de tres tramos de pistas intermedias. En cambio, su déficit se desplomó de un solo punto a 49 puntos, alterando visiblemente su comportamiento mientras su funk Chase se endurece.
Ahora el circo se traslada a Phoenix Raceway para el Seguro de Autopista 500, lanzando un tramo final brutal con tipos de pistas completamente diferentes antes de la final de temporada en una pista de 1,5 millas en Homestead-Miami Speedway. Talladega Superspeedway y Martinsville Speedway se encuentran justo después del desierto. Blaney se ve preparado para festejar en esta próxima carrera, habiendo marcado múltiples victorias en los tres lugares, incluyendo las últimas dos visitas a Phoenix.
No lo tendrá fácil con el compañero de equipo Joey Logano con cuatro victorias Fénix, junto a Bell y Hamlin que tienen dos cada uno. Briscoe tomó su soltera Cup Series ganar allí en 2022 mientras conducía para Stewart-Haas Racing, aunque su reciente forma en el lugar se ha desplomado sin terminar más de 18 en sus últimos cuatro intentos. Larson se llevó su propia victoria Fénix en 2021 cuando su equipo logró la parada final para afilar un campeonato, y con los cuatro finalistas en seis de las últimas siete carreras allí, esperando que él se rompiera se siente como un pensamiento deseable. Con Byron y Elliott también poseyendo triunfos pasados de Phoenix desde la primavera de 2023 y la caída de 2020 respectivamente, la batalla en el desierto entre Hendrick, Gibbs y Penske va a ser feroz.
