Las cosas se están acercando incómodamente en la parte superior del poste de la serie NASCAR Cup. En Charlotte Motor Speedway, un par de compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing lo despedazaron para ganar mientras Chase Briscoe desplazó a Christopher Bell por una navaja 0.029 segundos para tomar la victoria en el Bank of America 400. Denny Hamlin trajo tranquilamente su máquina a casa en quinto lugar, pero detrás de la acción frenética en el frente, el líder del campeonato Kyle Larson se fue sin un final de cinco por primera vez este año en The Chase presentado por Mobil 1.
Conduciendo el No 5 Hendrick Motorsports Chevrolet, Larson cruzó la línea en sexto lugar, un resultado más próspero que puso fin repentinamente a una carrera de otro tipo. Larson sigue liderando la clasificación, sentada 49 puntos por delante de Hamlin, mientras que Bell y Briscoe sendero por 51 y 65 puntos respectivamente. Incluso con el segundo lugar pagando sólo 35 puntos, Larson sabe que el cojín no es suficiente con cuatro carreras que quedan en el calendario. “No me sentiré cómodo hasta que termine”, admitió Larson después de la carrera, señalando que los triunfos sacan pedazos masivos de una pista y que las pistas duras están inminentes.
Parece que somos bastante buenos, pero no realmente los dos mejores ahora mismo
Larson ha sido la clase absoluta del campo a través de la apertura del 60% de la Chase, acumulando dos victorias y un absurdo 2,8 final promedio. Él miró la parte temprano en Charlotte también, apaciguando el campo para una carrera-alto 97 vueltas antes de ser tragado en el tráfico y perder terreno al ritmo implacable de Toyota. Para el jefe de equipo Cliff Daniels, la tarde sirvió como una llamada tan necesaria para despertar con respecto al verdadero estado de la batalla del campeonato. “Quiero decir que los Toyota fueron muy rápidos, y honestamente, un buen cheque de realidad para nosotros”, dijo Daniels, notando que mientras el coche No 5 era decente temprano, carecía de la fuerza necesaria una vez atrapado en el tráfico.
Joe Gibbs Racing está oliendo sangre. El dueño del equipo Joe Gibbs está emocionado con tener tres coches sentados aproximadamente 50 a 65 puntos detrás del líder, observando que en deportes profesionales, todo lo que puede pedir con cuatro carreras para ir es una oportunidad de lucha. Briscoe ciertamente está aprovechando esa oportunidad, asegurando su segunda victoria consecutiva después de haber pasado Larson en Kansas Speedway y sin cargos tardíos. Su jefe de equipo, James Small, no planea levantar el acelerador pronto. “Creo que tenemos que pisar sus gargantas mientras podemos”, dijo Small, destacando que simplemente correr segundo o tercero no cerrará una brecha de 65 puntos.
Briscoe hace eco de ese instinto asesino dentro de la cabina, argumentando que la dominación y la agresión extrema son los únicos caminos para borrar la ventaja de Larson. Mientras tanto, Denny Hamlin, la primera semilla de The Chase, sigue cazando por su primera victoria desde el 14 de junio en Pocono Raceway. A pesar de un cargo de raza media que le vio luchar de nuevo desde una penalización temprana y músculo más allá de Larson en un reinicio, la velocidad de Hamlin se fundió. “Parece que somos bastante buenos, pero no realmente los dos mejores ahora mismo”, dijo Hamlin después de terminar quinto.
Con Bell perdido en la victoria por un mero 0.029 segundos y sentado tercero en puntos, el paquete JGR está enjaulado. Larson entiende que el camino por delante contiene obstáculos, notando específicamente que Phoenix ha resultado difícil para su equipo últimamente. Sin embargo, en medio de la presión creciente, Daniels permanece infazado por la tormenta que se está gestando detrás de ellos. “Siento que somos nosotros contra nosotros, y siempre ha sido así”, dijo Daniels, desestimando la idea de desperdiciar las células cerebrales preocupando por lo rápido que se mueve la competencia.
