Voici un twist sauvage en fin de saison dans le paddock du British Touring Car Championship: comme le rapporte Autosport, Excelr8 Motorsport a échangé des fournisseurs de moteurs sur la Hyundai i30 N Fastback de Tom Chilton pour les deux derniers week-ends de l'année à Silverstone et Brands Hatch.
Depuis que Tom Ingram a remporté le premier de ses deux titres avec l'équipe de la saison 2022, Excelr8 s'est appuyé sur des moteurs Hyundai sur mesure construits par Swindon Powertrain. Mais les échecs répétés de l'alternateur ont frappé le 19e vainqueur de course BTCC Chilton cette année, le laissant tomber à la 12e place au classement et forçant un changement à la centrale TOCA de construction M-Sport client.
« Nous avons fait toute l'année avec Swindon et c'est un excellent moteur », explique Chilton. « Mais tout le monde sait que les ancêtres – les parties tierces auxquelles Swindon ne peut rien faire – nous ont beaucoup laissé tomber. Je veux juste faire les deux dernières manches avec une certaine fiabilité et terminer la saison sur un haut."
Avant de se rendre à Silverstone, Chilton a secoué la nouvelle machine à l'installation Cumbria de M-Sport. Les changements ont immédiatement porté leurs fruits sur la piste, puisqu'il a mis la Hyundai sixième plus rapide en pratique libre – en tête des temps parmi les coureurs sur un tout nouveau jeu de pneus Goodyear à composition moyenne. "M-Sport sont très bons dans ce qu'ils font. Tout le monde suppose qu'un moteur client est l'option bon marché, mais ils sont une entreprise leader – je sais qu'après avoir été montré autour de leur magasin de machines! Nous avons encore un peu d'affinement à faire, mais nous espérons que nous devrions faire en sorte que cela soit réglé à temps pour la qualification », a ajouté M. Chilton.
Ce n'était pas la seule secousse dans le garage Excelr8. Osamu Kawashima est intervenu pour faire ses débuts en BTCC, prenant la place normalement occupée par Ricky Collard, qui occupe actuellement la quatrième place du championnat. Kawashima, 57 ans, est devenu le premier pilote de son pays à participer à la série depuis que le grand japonais Kunimitsu Takahashi a conduit un Colt Starion Turbo en une seule apparition en 1985, bien qu'il ait fermement élevé l'arrière du champ de 23 voitures en libre pratique.
À la fin des temps d'entraînement, Dan Rowbottom a mis sa Mercedes A35 Saloon CPRL en haut à droite au drapeau à damier, échappant de 0,022 secondes seulement à Mikey Doble. D'autres améliorations tardives ont poussé Charles Rainford (West Surrey Racing BMW 330i M Sport) et Adam Morgan (CPRL Mercedes) aux troisième et quatrième rangs. Josh Cook avait accéléré le terrain pour une bonne partie de la session dans son Speedworks Motorsport Toyota Corolla GR Sport avant qu'un dernier flirt ne le laisse tomber à la cinquième place, juste devant Chilton en sixième position. Ash Sutton, entre-temps, a terminé la 20e plus rapide de sa NAPA Ford Focus Titanium à la course d'Alliance Racing alors qu'il se bat avec seulement une seconde par tour de TOCA Turbo Boost autour du court 56s Silverstone National Circuit.
