Maintenant, c'est ce qui arrive quand un champion du monde de F1 quatre fois tombe dans une course d'endurance. Max Verstappen était de retour au volant pour sa propre équipe Verstappen Racing lors de la finale de la saison 2026 GT World Challenge Europe, se déroulant à l'Autódromo Internacional do Algarve (Portimão) au Portugal lors d'un court écart dans le calendrier F1.
Les choses ont commencé dans la 15ème sur la grille après Qualification. Les coéquipiers Ben Barnicoat et Chris Lulham ont fait les premiers pas, faisant le travail dur pour pousser la voiture dans le top 10 et renifler un podium potentiel. Malheureusement, une pénalité pendant le passage de Lulham a déraillé cet élan, laissant tomber la machine Mercedes-AMG GT3 #3 jusqu'à la 24e position à mesure que Verstappen montait dans le cockpit. Pour aggraver les choses, une période de voiture de sécurité a complètement ruiné l'air pur dont le Hollandais avait besoin pour une charge immédiate.
Quand la course est enfin devenue verte, Verstappen se laisse tout simplement aller. Il a déchiré le peloton de l'extérieur du top 20, en utilisant une vitesse brutale et des dépassements courageux pour sauver une neuvième place au moment où le drapeau à chèques a agité.
Plus loin, la légende du MotoGP Valentino Rossi a vécu un week-end complètement différent. L'équipe de conduite WRT's #46 BMW M4 GT3, Rossi s'est battu près du front. Malheureusement, une piste limite la pénalité a effacé un temps de tour crucial pendant le deuxième segment de Qualifying – un format où les temps agrégés pour les trois pilotes ont réglé la commande de départ. Cette erreur a jeté Rossi et son équipe à la 60e place sur une grille massive de 61 hommes. Sur les 52 démarreurs qui ont réussi l'arrivée après neuf départs à la retraite pendant trois heures de course, la voiture de Rossi s'est classée en 50e position.
Naturellement, la puissance des étoiles a attiré des foules massives. GT World Challenge a fait état d'un nombre record de 9,7 millions de vues sur leur couverture en direct sur YouTube, ainsi que d'une présence sur place de 28 000 personnes. Et pour ceux qui envisagent déjà l'avenir, F1 elle-même reviendra à Portimão en 2027 après un accord de deux ans confirmé tard l'an dernier.
